前高飛的初創公司WeWork Inc. 以近190億美元的債務申請破產,這對共享辦公室公司來說是一次沉重的打擊,反映出它無法從疫情中恢復。
總部位於紐約的公司表示,已與代表約92%有擔保債券的債權人達成重組協議,將精簡其辦公空間的租賃組合。於11月6日在新澤西州提出的第11章破產申請中,公司資產列為150億美元。
WeWork破產申請標誌著這家公司多年來的劇變達到高潮。從曼哈頓最大的辦公室租戶迅速崛起,再一落千丈,引起華爾街和矽谷的廣泛關注。
WeWork的崩潰可能始於2019年。短短幾個月內,公司從籌備IPO變成大裁員並獲得數十億美元的救市資金。
疫情帶來的變化
其他共享辦公空間公司如Knotel Inc.和IWG Plc的子公司也在疫情打亂工作模式後陷入困境,分別在2021年和2020年申請破產。
雖然WeWork在2023年初達成了全面債務重組協議,但很快又陷入困境。8月,公司表示「存在重大疑慮」是否能繼續運營。幾周後,它表示將重新談判幾乎所有租賃,並退出「業績不佳」的場所。
破產往往是資不抵債公司唯一的選擇,因為美國法律允許無力償債的公司擺脫那些難以取消的繁重合同。
截至6月30日,WeWork的不動產規模遍布777個場所,遍布39個國家,但占用率接近2019年水平。但該企業仍處於虧損狀態。
拒絕租賃
「WeWork要求放棄某些場所的租賃,這些場所大多數處於非運營狀態,所有受影響的會員都已收到事先通知」,聲明中寫道。
WeWork表示,計劃在加拿大提出承認程序,但其他地方的場所不屬於破產程序的一部分。全球特許經營商也不受影響,公司表示將繼續為現有會員、供應商、合作夥伴和其他利益相關者提供日常業務服務。
WeWork從未是一家傳統企業——在其存在的大部分時間裡,它以「提升世界意識」為宗旨經營。創始人Adam Neumann和他的妻子、執行董事兼聯合創始人Rebekah Neumann營造的精神氛圍,有時使這家企業看起來更像一個宗教組織而不是初創公司。
該公司最終於2021年通過與特殊目的收購公司合併的方式上市,這是在2019年原計劃IPO兩年後的事情。
但這並沒有阻止WeWork持續虧損。2022年3月的最後一次企圖扭轉頹勢,公司簽署了一項法庭外重組協議,將約15億美元債務減免,並延長其他到期日。