保護美國瀕危語言

(SeaPRwire) –   美國人口使用的語言數量無人知曉。

十年前人口普查局進行的最全面統計發現有超過350種,但實際數量可能高出幾倍。最近由語言學家進行的一項調查在紐約市發現700多種語言,使其成為有紀錄以來語言多樣性最高的城市。這意味著全球近10%的語言在美國最大城市有代表,不僅包括所有主要國家語言,還有數百種原住民語言、少數民族語言和主要為口語的語言。如今許多語言正面臨極度瀕危,即使其使用者正在抵達。

該城市的故事似乎由於其作為移民門戶的持續記錄而顯得獨特——從400年前下個月紐約曼哈頓島作為一個多語言港口的創立,到埃利斯島,再到過去兩年抵達的超過18萬名移民。

但這不僅是紐約的故事,而是一個深深美國的故事。語言多樣性從一開始就定義著美國。數百種原住民語言與這片土地有關,其中數十種至今仍在使用,數十種其他語言現在正通過非同尋常的努力被恢復,儘管曾面臨殖民化、種族滅絕和流離失所的歷史。

美國從未有過官方語言。雖然英語無疑是不容置疑的通用語,並不會失去這一地位,但多語能力對美國來說同樣重要,這在世界上大部分地方也是如此。紐約市一半以上的居民在家使用除英語以外的語言,洛杉磯、邁阿密和聖何塞也是如此。西班牙語現已明顯成為美國第二大語言,但從拉丁美洲、歐洲、非洲和亞太地區來的數百種其他語言在美國各地社區也廣泛使用。在一個反映世界的國家,沒有「真正外來的語言」,「沒有人使用」,正如川普最近在暗示移民問題的演講中所說。

雖然其完整語言豐富性尚未得到充分調查,但像芝加哥、亞特蘭大和休斯頓這樣的城市的語言多樣性正開始接近紐約的水平。在城市接城市,原住民語言正抵抗強大的壓力,堅持不將語言轉變為更大的語言:拉美裔社區使用薩波特克語、舊金山使用尤卡特克馬雅語、奧克蘭使用馬姆語(瓜地馬拉的馬雅語)。明尼阿波利斯-聖保羅地區的官方語言包括苗語和索馬利亞語,正如華盛頓特區的阿姆哈拉語和波士頓的維德角克里奧爾語——這只是少數例子。

對於一些以語言多樣性而不知名的州和城鎮來說,成為瀕危語言社區的重要樞紐也尤其重要:索馬利亞的馬伊馬伊語社區定居在緬因州的萊維斯頓、紐約州的尤蒂卡的克倫語社區、阿肯色州斯普林代爾的馬紹爾群島語社區、馬薩諸塞州新貝德福德的基切語社區、北卡羅來納州格林斯伯勒的越南羅德語和其他高地民族語言社區,以及愛荷華州中部的泰鄉語社區。

這些群體和許多其他群體構成了一個低調但不斷擴大的,深具美國特色的語言庇護所網絡,因為許多人都是為了逃離政治和經濟困難而來的。曾經是農村和偏遠地區語言進入美國城鎮和城市,不僅會帶來政府服務和公共生活方面的挑戰,還會因為不同的概念世界和溝通方式產生差異。但也有巨大機遇,使美國成為保護世界上數以千計瀕臨滅絕語言的前沿工作的一員,這些語言一旦消失,將隨之失去大量知識和文化遺產。

新移民和難民在恢復城鎮和城市的重要作用日益得到認可,但語言的重要性仍然被低估。正如過去幾個世紀一樣,那些為了在美國尋求新生活而冒險的人,更可能是遭受壓迫或邊緣化的民族語言或宗教少數群體的成員,他們的核心認同更深遠地超出當今國家——今天他們是瑪雅人、班圖人和哈扎拉人,而不僅僅是瓜地馬拉人、索馬利亞人或阿富汗人。我們需要了解這些核心認同。

到目前為止,官方數據只能捕捉到這種多樣性的一小部分,它對人口普查局,更不用說政治家、政策制定者和主要語言的使用者來說,仍然無法聽見和看見。紐約市700多種語言中,只有10種得到明確的政府承認(例如要求政府機構對常見文件進行翻譯)。其他近期進步也很有希望,但局部性很強,從人口普查局更新其語言代碼系統以更好地收集數據,到新澤西州等城市和州層面的語言服務法案。

然而,如今「埃利斯島」已經遍布美國各地,帶來前所未有的人類和文化多樣性深度。現在是關注不僅在主要城市,即使在鄰居附近也使用數百種原住民和瀕危語言的時機。無論是語言本身還是使用者的命運,都越來越取決於它們在美國僑民社區的生存和發展,但目前語言支持幾乎完全依靠個人的本地工作。但是,通過為更小的群體提供庇護和機會,為他們的語言提供空間,我們的國家不僅可以實現其創始承諾的一部分,而且可以成為一個更廣泛的東西——一個微觀宇宙,反映我們瀕危而非凡的星球及其各種語言。

摘自佩林新書