如何讓 NBA 學會擁抱社運

(SeaPRwire) –   在四大美國運動聯盟中,國家籃球協會(NBA)是唯一將政治視為其核心使命的聯盟。

但事情並非如此:1980年,總裁拉里·奧布萊恩(Larry O’Brien)形容聯盟為種族幾乎不重要的地方。「我不認為老闆會以膚色為重,」奧布萊恩告訴記者說。「我覺得觀眾基本上是不分膚色的。」費城76人超級前鋒朱利斯·厄文(Julius “Dr. J” Erving)同意,告訴《噴射雜誌》說:「這場運動超越了膚色。」

過去40年間,NBA在承認種族和政治問題方面發生了轉變,主要是因為其粉絲群和觀眾群發生了變化。1980年,NBA的大多數粉絲屬於擁有足夠的可支配收入以參加比賽或購買電視機的白人中產階級。相比之下,到2024年,聯盟吸引的是政治傾向左派的年輕美國粉絲,以及代表廣泛多元全球觀眾群的粉絲。

聯盟粉絲群體的這種轉變改變了在認識美國社會中種族影響的計算。與其他運動聯盟試圖迴避潛在政治陷阱一樣,NBA和其球員成為社會變革的積極倡導者,即使面臨更保守美國人的反對。

厄文和奧布萊恩在種族問題上的評論發生在NBA轉型期。1970年,NBA球員中約有一半是黑人;十年後,全聯盟範圍內,黑人球員佔總數的大約三分之二。1978年,密爾瓦基公鹿隊老闆馬文·菲什曼(Marvin Fishman)表達了一種普遍看法,認為球隊希望在名單上有「種族混合」。

然而,1979年10月,紐約尼克斯隊以一個看似無關緊要的名單調整動作,推翻了這一普遍看法。該隊釋出了兩名老將前鋒,將名單從13人減少到當時任何球隊最多可以帶的11人。這個故事本應引起很少關注,但記者意識到,被釋出的兩名前鋒是尼克斯隊唯一的白人球員。這意味著球隊現在擁有NBA歷史上第一支全黑人名單。

尼克斯隊官員堅稱,這個決定與種族無關。麥迪遜廣場花園主席桑尼·韋布林(Sonny Werblin)向記者解釋說:「當你表現不佳時,你會擔心獲得好球員。」他說:「你不在乎他們是黑人、白人、綠色或紅色。根本沒有黑白決定需要做,一點也沒有。」

然而,其他老闆認為尼克斯隊的決定是一個失誤。「白人需要白人英雄,」克里夫蘭騎士隊老闆泰德·斯蒂芬(Ted Stepien)表示。「就像我自己無法等同於黑人英雄,我會誠實地說。我尊重他們,但我需要白人英雄。」

奧布萊恩駁斥了這種思想,有信心預測,當尼克斯隊建立起一支競爭力強的球隊時,「觀眾人數將反映出來。」總裁明白,黑人球員的比例不斷增加,他希望吸引更多黑人觀眾參加NBA比賽,以及增加黑人電視觀眾的市場份額。

在1980和1990年代,在奧布萊恩的繼任者大衛·斯特恩(David Stern)的指導下,NBA進一步推進了這一方向。正如《美國今日》的籃球編輯羅恩·托馬斯(Ron Thomas)後來回顧的那樣,聯盟決定「把自己定義為一個黑人聯盟」。以魔術強森和麥可·喬丹等具有影響力和可銷售性的黑人巨星為頭號宣傳人物的1980年代宣傳活動(白人巨星賴瑞·柏德也加入其中),斯特恩同時也致力於全球推廣這項運動。

聯盟把全明星賽變成了體育記者J.A. Adande所描述的「黑人超級盃」。這意味著在1984年去世前邀請黑人音樂明星普林斯,以及後來的J·科爾、肯伊·威斯特、蕾哈娜等人在全明星賽上表演。包括史派克·李、艾哈邁德·拉沙德、麥可·B·喬丹和凱文·哈特在內的黑人名流也在場邊為球員加油。聯盟還通過體育和音樂加強了面向年輕黑人球迷的營銷工作,包括1989年全明星賽開始陣容的宣布是由布朗克斯地區的嘻哈團體Ultramagnetic MCs演唱的饒舌。

與傳統方式不同的接觸粉絲,對策略至關重要。NBA執行官唐·斯佩林(Don Sperling)認為:「我們更放鬆、更了解音樂、娛樂、球員的生活方式。」他補充說:「我們真正是第一個聯盟將流行文化、音樂、娛樂與NBA球員和生活方式結合在一起。」當嘻哈團體Run DMC發行了熱門歌曲《My Adidas》,以及當柯蒂斯·布洛(Kurtis Blow)的音樂錄影帶《籃球》在1980年代中期進入主流時,它是體育、音樂和時尚的完美結合——一種有意識的黑人文化擁抱。

然而,斯特恩任期內,這種擁抱並不簡單。

1996年艾倫·艾弗森(Allen Iverson)的到來給聯盟帶來了困惑。與以前的黑人巨星不同,艾弗森有著密集的紋身,梳著辮子頭,穿著寬鬆的服裝。他成為一個。他言行出格,立場鮮明,不願遵從NBA權力結構的意願。

也許正是為了回應艾弗森,2005年,斯特恩和NBA宣布了聯盟全面實行的著裝規定,對球員在賽前賽後的穿著進行規範。聯盟聲稱,這是為了提高球員的品格形象,但批評人士認為這是限制黑人風格的機會。

與此同時,斯特恩大力拓展了NBA在全球的影響力。他利用一系列國際明星球員的出現——始於2002年加盟NBA的中國中鋒姚明——建立了NBA在美國以外的巨大粉絲基礎。在社會正義問題和吸引國際觀眾方面,NBA都領先於其他美國運動聯盟。

2014年,斯特恩結束了30年的總裁任期,繼任者亞當·西爾弗繼續追求全球粉絲,同時完成了斯特恩時代未完全實現的黑人文化擁抱。

到2015年,聯盟不僅廢除了斯特恩時代的著裝規定,還在全明星周末舉辦了一場時裝展,慶祝其超級巨星球員的穿著風格,而不是限制它。

隨著聯盟更全面地擁抱黑人文化,它無可避免地認識到,社會正義問題已成為其品牌和文化的重要組成部分。2018年採訪中,西爾弗解釋說:「部分原因是,這項運動在幾代人中就已成為文化的一部分,並傳遞給球員。」

2020年,在肯諾沙警察射傷傑克·布萊克後,密爾瓦基公鹿隊拒絕參加季後賽比賽。這一舉動使NBA成為國家民權和公民權辯論的中心,儘管聯盟在幾十年前就已政治化。

與其認為社會正義問題可能損害聯盟,西爾弗更支持球員的活動。他擋開了擔心聯盟與社會正義的聯繫可能損害聯盟的聲音。NBA總裁指出:「我沒有數據表明,對NBA擁抱黑人的生命同樣重要或球員在種族平等問題上的立場感到不安的人真的對我們的收視率有可計量的影響。事實上,我認為球員宣揚的立場可能吸引更多球迷注意力。」

而這種立場在NBA粉絲群體的人口結構下是合理的。多年的培養不僅形成了大量黑人球迷,NBA在全球也有巨大影響力,粉絲群體年輕化程度也高於其他聯盟。

年輕人在政治觀點上比前代更向左傾斜,並且更關注社會正義問題。