我們欠東巴勒斯坦的人民什麼

(SeaPRwire) –   自從去年俄亥俄州東巴勒斯坦一起貨運列車事故及其後果以來,美國人對鐵路安全問題的認識有所提高。雖然當時的新聞報導已經淡出,但拜登政府對採取行動的承諾並未減退。拜登總統訪問該社區時的訊息很明確:我們會留下來直到問題解決,我們會繼續要求諾福克南方鐵路負責,我們也會推動整個行業提高安全標準。

我訪問東巴勒斯坦時最深刻的印象就是鄰近教堂內的居民展現出的親切和韌性,教堂當時作為社區應對中心。自從那次訪問後,我一直保持聯繫當時認識的一些人。他們再三強調兩點:他們不會因為這次脫軌事件而自我定義,也堅持社區的經歷不應被遺忘。我一直牢記東巴勒斯坦和其他美國社區居民的聲音,在過去一年中一直要求鐵路行業、國會和我們部門採取一切可能措施提高鐵路安全標準。

我部門已推進安全措施,包括上週宣佈制定一項長期以來被要求的規則,制定列車組員最低人數的安全要求。大多數美國人可能會感到驚訝,在此之前,沒有任何法規可以防止鐵路公司在未通知我們部門的情況下,將一列長達兩英里的列車的組員人數單方面減少到只有一人。解決這一問題已長期以來是鐵路安全優先事項,儘管行業持反對意見,但終於實現了。

這只是我們作為政府在當前權限下採取的最新一步。自拜登政府成立以來,特別是自東巴勒斯坦諾福克南方鐵路脫軌事故以來,我們一直利用資金和監管權力改善安全和迫使鐵路公司提高水平。

除了剛制定的安全組員人數規則外,我們的聯邦鐵路管理局已在高危易燃物運輸路線完成7,500次針對性檢查。我們發布安全預警和制定政策以提高運營安全,解決油罐車類型、列車長度、危險品泄漏和工人保護等問題。

我們制定新規則,要求鐵路公司在危險品事故發生時向第一應急人員提供實時信息,並提供3000萬美元資助支持第一應急人員培訓。

與此同時,我們利用拜登基建計劃的資源改善美國鐵路網絡的實體基礎設施。在拜登總統的領導下,我們已經撥款數十億美元用於現代化鐵路基礎設施和改善數百個危險的公路鐵路交叉口。

我們也採取行動改善行業工作人員的工作條件。在拜登總統對行業施加壓力以及勞工聯盟的重要推動下,大約89%的一級貨運鐵路工人現在享有帶薪病假,而一年多前這一比例不到5%。

雖然我們為已取得的進展感到自豪,但事實是,許多重要變革無法在無立法改革的情況下實現——這就是為什麼我再次強烈呼籲國會採取行動。

去年東巴勒斯坦事故發生後不久,在我們政府支持下,國會提出了一項雙黨支持的《鐵路安全法》。但自那時起,該法案一直被鐵路行業的遊說團隊和它在國會的盟友阻擋。

這項立法已經過時。它將分階段推進更安全的油罐車,要求安裝缺陷檢測器,擴大適用更嚴格安全規定的危險物品清單範圍等內容。這些規定都很合理。例如,根據現行法律,我們對嚴重違反鐵路安全規定行為可以處以的最大罰款(即使導致人員傷亡)—甚至不到25萬美元。對於每年利潤以十億計的鐵路公司來說,這筆罰款微不足道。在其他領域,如航空旅客保護,我們政府已經證明,只有罰款高到能真正影響公司行為,才能發揮作用。《鐵路安全法》將提高對鐵路公司的罰款上限,以便實際改變公司的做法。

這項規定以及新法案中其他許多規定,將使我們能夠更有力地保障美國人的安全,並提高行業標準。它將挽救生命。

鐵路行業正在積極遊說反對該立法。一些在去年對該事故表示最強烈譴責的共和黨議員和參議員,在需要他們投票通過法案時卻奇異地保持沉默。

事情不必如此。過去,國會在某些時期曾表現出能夠抵制數十億美元鐵路公司的能力,制定有意義的安全改革。21世紀初,加拿大和美國發生過多起重大貨運鐵路事故,包括造成47人死亡、將一座城鎮夷為平地的魁北克事故,以及導致10人死亡、數百人中毒住院的南卡羅萊納州事故。這些事件促成重大新鐵路安全變革,並真正取得成效,包括降低脫軌事故率。

但隨著公眾對這些事故的關注減弱,鐵路行業一直在不斷削弱或推遲重要安全規定。如今,雖然低於高峰期,但每天平均發生多起列車脫軌事故的情況仍然令人不滿意。美國長期以來平均每天發生多起列車脫軌事故。這種狀態是不可接受的。

經驗表明,儘管貨運鐵路業務非常利潤,但只有當國家提出更高標準時,行業本身才會受益。拜登政府正在利用不需要國會行動的每一項必要措施——但現在,國會必須採取行動。

選擇很明確:國會可以支持鐵路行業遊說團隊希望稀釋加強安全要求的努力,或者可以採取行動通過《鐵路安全法》。

我們欠東巴勒斯坦人民的就是通過這項立法。如果一切順利,他們的社區不僅因為當年的脫軌事件而聞名,也因為其後採取的拯救生命的改革而聞名。