拜登總統面臨了棘手的現實,即美國公民也在哈馬斯恐怖分子週末綁架並帶入加薩的人質中,但美國政府不知道確切有多少公民正處於這種情況,也不知道他們在哪裡。
“我們現在知道美國公民也在被哈馬斯扣留,”拜登週二在白宮國宴廳對記者說。他說,美軍將協助以色列部隊進行人質營救行動的計劃和情報收集,並且他作為總統,沒有比全球被扣人質安全更高的優先事項。
拜登在亞伯拉罕·林肯畫像前堅定地發表講話,稱哈馬斯在以色列南部城鎮和農場的暴行和屠殺1000多名以色列人是“純粹、無掺雜的邪惡”,並確認死者中包括14名美國人。 “此刻,我們必須明確表示,”拜登說,“我們站在以色列一邊。”
除了確認部分人質是美國公民外,白宮官員幾乎沒有其他詳細信息能提供給他們或拜登有哪些營救選項。
“我們不知道他們的狀況,也無法確認美國人質的確切人數,”白宮國家安全顧問傑克·沙利文對記者說。 沙利文說,在以色列的20多名美國公民失蹤,但不清楚其中有多少被哈馬斯扣留。
由於缺乏明確性,一些危機中遭遇美國公民家屬尤其難過。 Nahar Neta不知道他66歲的母親Adrienne Neta在週六被哈馬斯從Be’eri基布茲綁架後是否還活著。 “在這個階段說樂觀的情況是她被扣留在加薩而不是死在我們成長的基布茲街上有點荒謬,”他在耶路撒冷的一次活動上說,活動中綁架美國人的家屬呼籲拜登採取行動將親人帶回家。
Neta描述了他母親在襲擊期間與他和女兒通電話時尖叫的情況。 Neta說,他的母親曾是一名護士和接生員,用阿拉伯語試圖平息攻擊者。
如果美國能找到哈馬斯扣留的任何美國人,美國營救任務對美軍人員和人口稠密的加薩地帶的任何平民來說都將非常复杂和危險,該地帶目前正遭到以色列導彈的定期轟炸。 此外,綁匪可能與以色列俘虜一起扣留美國公民,這就留下了哪個國家將領導這樣的行動的問題。
據信哈馬斯在加薩有100多名人質,包括兒童和老人,這使以色列進入加薩的進攻變得更具挑戰性和複雜性,前總理本雅明·內塔尼亞胡的國家安全顧問烏齊·阿拉德說。 “這是一個令人難以置信的複雜因素,因為人質現在可能被用作戰爭管理中的一張牌,”阿拉德說,他是1976年以色列突擊隊營救烏干達恩德培國際機場人質的一部分。 阿拉德稱讚了拜登週二對以色列的支持聲明。 “這對以色列士氣和態度的影響是凝聚的,”他說。
拜登下令向以色列運送裝載額外武器、設備和供應品的美軍飛機,並在東地中海部署了一支裝備導彈的美國航母打擊群,以阻止其他伊朗支持的武裝分子利用這一時機加強自己的攻擊,這些武裝分子基於敘利亞和黎巴嫩。
由福特號航空母艦領導的美國海軍打擊群是美國艦隊中最新、最先進的航母,有超過5000名水兵和海軍陸戰隊員,並將額外的美國特種作戰部隊、情報收集設備和攻擊機接近加薩。 如果美國能瞭解更多有關人質命運的信息,這些都可以用於潛在的人質營救行動。
週二在耶路撒冷接受記者採訪的失蹤美國人家屬對美國國務院或以色列政府沒有告訴他們任何有關親人可能遭遇的消息感到沮喪。 Neta想知道美國和以色列官員目前知道他母親的什麼信息。 “我認為在三天之後 – 現在已經超過三天了 – 要求以色列政府或美國政府代表以任何形式接觸我們獲取有關家人的信息是一個合理的請求,”Neta說。
—報導:埃里克·科特萊薩