(SeaPRwire) – 國會已經第二次在三個月內政府停擺,通過拖延時間確保我們在一月中旬和二月初都會面臨停擺威脅。
對於在20世紀成長起來的人來說,停擺威脅似乎已經成為熟悉的故事。過去30年每一位總統都面臨過多日的政府停擺,最近和最長的一次是2018年和2019年持續35天。
停擺是因為聯邦政府試圖確定哪些計劃將獲得資金,以及資金將從何而來。最近的停擺曾導致聯邦工作人員和海岸警衛隊戰鬥人員無法獲得工資,以及由於缺乏人員而導致國家公園被破壞。
然而,雖然停擺似乎已經成為我們破碎政治的熟悉一部分,但「政府停擺」這個概念在美國歷史上其實是相對新的。第一場真正意義上的政府停擺——即聯邦雇員因為政府無法支付工資而被迫休假——發生在1980年。原因是一項1870年法律的新解釋——這項解釋顛覆了政府近兩個世紀以來的運作方式。這段歷史顯示,政府停擺不是由憲法或聯邦法律強加於我們的——它也暗示著我們可以用多種方式走出這場不斷重演的現代憲政危機。
憲法宣稱「未依法律規定提出撥款,不得從國庫提取資金」,但在19世紀70年代以前,這對總統來說並不是真正的障礙,這點惹惱了許多國會議員。
直到1870年代,聯邦政府經常依靠所謂的「強制性缺乏」,即軍方等執行部門允許自己花費超出撥款的資金,信任國會會彌補差額。
預算「鷹派」對此做法深感懷疑,維吉尼亞州參議員約翰·蘭道夫在1806年宣稱:[執行部門]就像一個狡猾的孩子,他知道祖父會滿足他的要求,所以隨意超支原定金額。」但像蘭道夫這樣的懷疑論者很難擺脫這種做法。1807年,在與英國爆發戰爭危機期間,即使托馬斯·傑斐遜這樣反對政府債務的人,也授權海軍和陸軍在未撥款的情況下為戰爭做準備,他確信(正確地)國內反英情緒會迫使國會支付費用。
1809年,國會試圖結束這種做法,通過法律規定「撥款只能用於原定撥款目的,除非另有法律規定」。然而,執行部門繼續找到漏洞,包括提供「自願服務」,以及建立法律義務但實際上不是合約。由於《反超支法》中沒有處罰條款,他們有時直接挑戰國會阻止他們。例如,1879年,郵政部在財政年度結束前就用完撥款,並宣布如果國會不提供更多資金就會停擺。國會議員對此大加指責,有人問道,「在和平時期,聯邦任何部門官員是否曾有過如此無恥的行為?」但郵政服務太重要了,國會不得不提供資金。
憤怒的立法者不想重蹈覆轍,所以1884年他們擴大了《反超支法》的語言。雖然仍不足夠,但1905年他們首次為違反《反超支法》設立刑事處罰。
然而,這也沒有阻止部門超支。例如1947年,郵政部再次成為罪魁禍首。
國會一直在試圖結束這種做法——例如要求部門建立財政儲備。但在近一個世紀裡,幾乎沒有什麼改變。當部門撥款用完時,它們仍然會繼續花錢,並指望國會之後支付賬單。然而,停擺的威脅從來沒有出自國會。
一直到1980年,時任美國司法部長班傑明·希維蒂被迫解釋這個問題時,情況才有了轉變。
20世紀70年代末,聯邦貿易委員會長期受到攻擊。委員會主席邁克爾·佩特舒克積極支持禁止吸菸和限制向兒童推銷含糖食品,這使得委員會成為強大遊說團體及其國會盟友的目標。1980年4月,國會允許貿易委員會撥款失效——計劃提交立法限制該機構監管權力。
在辯論過程中,一名國會職員向會計事務管理局諮詢了《反超支法》的含義。該局最初表示「我們認為國會不希望聯邦機構在撥款失效期間關閉」。但1980年4月25日,希維蒂改變了這一結論。
在該法通過110年後,他首次裁定《反超支法》允許在沒有資金的情況下,任何機構都不能運作。希維蒂宣布他將起訴任何違反此禁令的機構負責人。根據他的說法,過去的做法自1870年起就不合法了——但沒有人曾問過總檢察長該法的含義。
於是1980年5月1日,聯邦貿易委員會在震驚中停擺24小時:美國歷史上第一場政府停擺。當晚通過臨時撥款法案,使該機構次日恢復運作,造成聯邦政府超過50萬美元的損失。但這一先例已經奠定,一直持續到今天。
在離任前夕,卡特總統施加壓力迫使希維蒂修改決定,允許保護人類生命或私人財產的政府機構繼續開放。但希維蒂以及隨後的隆納·雷根首任司法部長威廉·法蘭西斯·史密斯都繼續主張,一般情況下,未獲國會撥款的執行部門不得「開放」,違反此禁令將面臨起訴。
這一舉動重塑了國會如何資助政府的方式,為過去40年每次威脅或實際發生的政府停擺奠定基礎。在過去一十年,停擺的頻率和時長都加快;持續數週關閉全部或部分政府的停擺規模已遠超過希維蒂時代僅24小時的單一機構停擺。
在分裂政府成為常態的時代,停擺威脅已成為一種強大的武器,試圖迫使對手讓步。
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