日本「黑道老大」被控試圖從緬甸出售核材料

(SeaPRwire) –   美國官員認為60歲的日本人竹下武志是黑道組織山口組的領導人,他被控試圖從緬甸向其他國家販賣核材料,美方預期伊朗最終會使用這些材料來發展其武器計畫。

聯邦檢察官表示,竹下武志和三名共謀者自2020年初起就一直在出售鈾和武器級鈽,最終他們用這些材料交換軍用武器,法庭文件顯示。文件還指出,竹下武志和他的共謀者曾提供從緬甸走私來的核材料樣本給美國緝毒局一名臥底探員 – 當時該探員假扮成一名毒品和武器走私者,聲稱可以聯繫到伊朗一名將軍。

「根據指控,本案中的被告販賣毒品、武器和核材料 – 他們甚至提供鈾和武器級鈽,完全期待伊朗會用它來發展核武器,」美國緝毒局主任安·米爾格拉姆在周三表示。

竹下武志和他的泰國共犯Somphop Singhasiri在2022年4月被逮捕和起訴國際毒品和武器走私罪名,他們是兩名在補充起訴書中被指名的被告。竹下武志此後一直被關押在曼哈頓等候審判。

竹下武志是誰?

公眾對竹下武志的生平了解不多,但檢察官在法庭文件中將他描述為「山口組組織犯罪集團的領導人」,山口組是一個全球性活動的日本黑道集團。不過,日本執法機構表示,他與國內有組織犯罪的聯繫尚未確立 – 雖然他據報導一直在泰國和日本之間生活。

「竹下武志的犯罪活動包括大規模毒品和武器走私,他的國際犯罪網絡遍布亞洲、歐洲和美國等地方」,起訴書寫道。

美國緝毒局從2019年起一直在調查竹下武志。他與Singhasiri和另一名泰國公民一起在2022年4月4日在紐約被逮捕,指控他們走私海洛因和冰毒,以及為緬甸和斯里蘭卡的武裝組織獲取高性能武器,如地對空飛彈。

新起訴書中的內容是什麼?

根據新起訴書,竹下武志在2020年一系列電話和電子通訊中告訴臥底緝毒局探員和一名機密情報源,他可以取得大量核材料出售,並尋求一名買家購買鈾。他發送了一些顆粒狀物質的照片,上面有蓋革計數器。作為調查的一部分,臥底探員同意代表另一名臥底的伊朗將軍進行潛在的銷售。

在2020年8月,竹下武志提醒臥底探員他可以取得鈾,問他們是否可能「直接從我們這裡購買」。探員回覆說伊朗將軍「很感興趣」,然後問道:「鈾的濃縮程度多高?超過5%嗎?他們不需要用於發電,伊朗政府需要用於核武器。」竹下武志回覆:「我想是的,我希望是的。」

在2020年9月,竹下武志提供50噸鈾和釷出售,價格為685萬美元。在後續的報價中,他告訴臥底探員他可以提供鈽,這對伊朗來說會比鈾「更好」和「更強大」。

當竹下武志和臥底探員討論核材料購買的同時,他們也討論高性能槍枝。在2021年5月,根據起訴書提供的文件,竹下武志問探員是否可以代表一名緬甸武裝組織領導人購買地對空飛彈和AK-47步槍。然後探員被介紹給竹下武志三名共謀者 – 他們的身份未被公開,不在本案被告名單中,但也在參與武器交易。

在2021年6月,竹下武志、臥底探員和他的同夥發出一份備忘錄,提到「黃餅」,一種鈾濃縮粉末。談判繼續進行,在2022年2月,探員問竹下武志兩名共謀者是否可以用鈾交換伊朗提供的武器。共謀者表示他們有同樣的想法,並補充說他們有鈾和釷樣本可以給臥底探員看。

一周後,竹下武志和他的共謀者在泰國芭堤雅一家酒店房間內展示樣本。經過更多談判後,樣本被帶到芭堤雅一個辦公室。2022年5月,泰國當局突擊搜查該辦公室並取走樣本。

竹下武志面臨七項指控,包括國際核材料走私陰謀。他的法院指定律師Evan L. Lipton拒絕對本報就核材料走私指控發表評論,但表示審判將證明竹下武志「不是任何複雜犯罪集團的領導人」。