美國戰機在敘利亞東部發動空襲,目標為一處據稱屬於伊朗及其附屬組織的武器儲存設施,此舉是兩周前美軍在該地區遭受攻擊後發動的新一輪軍事行動。
國防部長勞埃德·奧斯汀在聲明中表示,由兩架F-15戰機發動的這次襲擊「是對伊拉克和敘利亞地區伊朗支持勢力一系列攻擊美軍人員的回應」。美國總統拜登「將美軍人員安全視為最高優先事項,他下令進行今日行動,以表明美國將自我防衛,保護其人員及利益」,奧斯汀說。
美方最新一輪襲擊發生在五小時前,美國國防部報告稱,自10月17日以來,伊拉克和敘利亞地區美軍人員已遭受至少41次攻擊。官員表示,至少46名美軍人員受傷,部分人出現創傷性腦損傷。
奧斯汀在周三晚間前往印度期間向記者簡報時表示,「如果對我們部隊的攻擊不減少或停止,我們將採取進一步行動。我們將盡一切努力保護我們的部隊,這一點我們是認真的。」
周三向記者簡報的一名高級軍事官員表示,襲擊目標為伊朗革命衛隊一處已被美方監視一段時間的武器倉庫。美方炸彈引發一系列次級爆炸,顯示可能存放有無人機、火箭或火炮彈藥——這些都曾被用於攻擊美軍。
該官員表示,襲擊前該地曾見到一些伊朗人員,但他們的下落不明。沒有平民傷亡,一名官員表示。
一名高級國防官員強調,這次襲擊的目標是革命衛隊本身,而非伊朗代理團體,美方將視情況採取進一步行動。
美方表示,他們將這些對美軍的攻擊(以及美方的還擊)與10月7日哈馬斯武裝分子攻擊以色列後引發的以色列-哈馬斯戰爭分開看待。但暴力衝突再次凸顯了哈馬斯(美國和歐盟將其定性為恐怖組織)戰爭可能擴大成更廣泛衝突的憂慮。
「我們的目標是確保加沙衝突不會擴大成地區性衝突。到目前為止,我們認為情況還未發生,我們將盡一切努力防止這種情況發生」,奧斯汀表示。
周三早些時候,國防部證實,也門胡塞武裝組織曾在該國海域擊落一架美國MQ-9遙控飛機,這進一步顯示美軍越來越多地與伊朗支持勢力發生接觸。
上週末,國務卿安東尼·布林肯突然訪問巴格達,部分目的是加強一項安排,在該國約2500名美軍駐紮。但反覆對美軍的攻擊也增加了該安排的壓力。
「我明確表示,伊朗支持的民兵團體的攻擊和威脅是完全不可接受的,我們將採取一切必要措施保護我們的人員」,布林肯表示。
布林肯目前在韓國,之前出席了東京舉行的七國集團外長會議。周三發布的聯合聲明稱,根據集團會談達成的共識,以色列與哈馬斯戰爭需要人道主義「停火」。奧斯汀前往新德里,與布林肯以及印度同行將討論區域安全問題。
自哈馬斯攻擊以色列以來,拜登政府已向該地區調派軍隊,包括航空母艦、額外戰機和部隊,這是一項旨在使伊朗和其他勢力兩思而後行的廣泛行動。但美方存在可能只會促使他們實現美方不希望看到的結果的風險。
「美國已完全準備採取進一步必要措施保護我們的人員和設施」,奧斯汀表示。「我們敦促各方避免升級衝突。」
美方早前表示,為應對區域緊張局勢,將向中東調派900名軍人,其中包括薩德和愛國者飛彈防禦系統操作人員。其中沒有人將被派往以色列,萊德補充道。
美國與伊朗之間的緊張局勢自哈馬斯攻擊以色列以來不斷升級。伊朗外長本週警告,如果美國繼續無條件支持以色列,伊朗將在新的戰線上對美國採取行動,進一步升級雙方的口頭交鋒。