美國電網無法應對環保轉型

Transmission lines exit the plant

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可再生能源開發商Invenergy創辦人兼CEO邁克爾·波爾斯基(Michael Polsky)以可再生能源先驅的聲譽而聞名。他於2001年創立的公司目前已在全球完成或在建超過200個清潔能源項目。

今年在阿斯彭思想:氣候會議上,他本可以稍做休息,但他卻急於發出警告:如果不採取統一行動修復其電網,美國很可能即將面臨電力可靠性問題,不僅如此,也將面臨實現其氣候目標的挑戰。他說:「人們沒有意識到電網的脆弱程度。」

波爾斯基在這方面絕非獨行。自通過了重視氣候的《通過減碳法案》以來的一年半以來,能源專家一直呼籲進行監管改革,以幫助修復電網——例如加快核准將電力從發電廠輸送到城市的傳輸線路,並加快將新發電廠連接到電網的流程。2022年普林斯頓大學的一項研究發現,如果傳輸線路擴建速度未能超過近年每年約1%的速度,減碳法案可能會損失80%以上的減排效果。

最近對需要整頓電網的警告也變得更為緊迫,因為各種因素的匯聚。首先,電網長期缺乏投資,改善工作難以許可。同時,電力需求增長速度遠超預期,主要由於數據中心和經濟體電氣化(如電動車、電爐等)的增長。風能和太陽能也帶來額外挑戰。畢竟,太陽能只在陽光照射時發電,風力渦輪機只在風吹時運轉。

所有這些都形成一個迫在眉睫的景象:整個系統的完整性受到威脅,意味著保持穩定供電將更加困難。北美電力可靠性公司在2022年12月發出的報告警告,美國大片地區面臨電力發電能力不足的高或極高風險。

在過去十年中撰寫能源和氣候變化文章,我遇到許多氣候人士試圖避免討論電網的挑戰,因為擔心這可能會養成可再生能源不可靠的觀點。其他人則希望避開在人們後院建設新基礎設施以及許可改革辯論的棘手問題。隨著電網即將面臨的問題,可能是時候改變這種思考方式。

可靠的電網本身就是重要的。電網不僅支持經濟運行,也保護我們的健康和福祉。在氣候方面也有影響。波爾斯基認為,由各種因素導致的不可靠電網可能導致公眾的「反彈」。他告訴我:「我擔心我們面臨主要電網問題,然後[人們]開始找替罪羊。替罪羊是什麼?可再生能源。」

解決方案顯而易見:投資電網。但這需要私營部門的投資以及政府和監管機構的支持相結合。

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