豹通常在白天狩獵,但在天氣更熱的時候,這些快速的大貓將其活動時間轉移到黎明和黃昏時間,一項新的研究發現。
不幸的是對瀕危的豹來說,這使它們更容易與主要在夜間活動的競爭掠食者如獅子和豹發生衝突,研究發表在《皇家學會學報B》期刊上的論文作者說。
「改變的溫度可以影響大型食肉動物物種的行為模式,以及不同物種之間的動態,」華盛頓大學生物學家布里安娜·阿布拉姆斯(Briana Abrahms)說,她是研究的共同作者之一。
雖然豹只吃新鮮肉,但獅子和豹有時會機會性地從小型掠食者身上搶食。
「獅子和豹通常自己獵食,但如果他們發現豹的獵物,他們會試圖搶走,」德國動物園和野生動物研究所豹研究項目負責人貝蒂娜·瓦赫特(Bettina Wachter)說,她位於納米比亞。
「豹不會與體型更大的貓爭鬥,它們只會離開,」瓦赫特說,她沒有參與這項研究。
在不同時間狩獵是一種長期演化出來的策略,以減少波札那北部混合 savannah 和森林地區多種掠食動物之間的遭遇。
但新的研究發現,在最熱天氣時,當最大日溫度升至接近 45 攝氏度(113 摄氏度)時,豹在夜間活動的時間會增加 16%。
「這意味著更大的可能性發生不友好的遭遇,豹獲得的食物也越少,」華盛頓大學生物學家卡西姆·拉菲克(Kasim Rafiq)說,他也是非營利組織波札那掠食動物保護信託的生物學家。
在目前的研究中,研究人員在 53 隻大型食肉動物 – 包括豹、獅子、豹和非洲野犬 – 上安裝了 GPS 追蹤項圈,並在 2011 年至 2018 年的 8 年期間記錄了它們的位置和活動時間。他們將這些數據與最大日溫度記錄進行比較。
雖然季節性循環可以解釋研究窗口期 2011 年至 2018 年大部分的溫度波動,但科學家說,觀察到的行為變化提供了一個未來更熱世界的預覽。
在下一階段的研究中,科學家計劃使用音頻記錄設備和加速計 -「就像大貓的Fitbit」,拉菲克說 – 來記錄大型食肉動物之間遭遇的頻率。
除了與獅子和豹的競爭外,豹已面臨來自棲息地破碎化和與人類衝突的嚴重壓力。
豹是非洲最稀有的大型貓,野外僅剩少於7000隻。
「如果我們看到未來,這些氣候變化可能變得非常重要 – 預測在豹生存的波札那、納米比亞和尚比亞部分非洲地區,氣溫將更熱,」德國動物園和野生動物研究所豹研究項目負責人瓦赫特說。