長期新冠症狀未必如你想像的那樣

(SeaPRwire) –   在2023年春天,在 ,Jennifer Robertson開始感覺很奇怪。她整天心跳很快,晚上幾乎睡不著。她頭暈。她感覺手臂有針刺感,她說,腳有「嗡嗡聲」,腿和淋巴結疼痛。她長出疹子。她聞到「幻覺」的香菸味,即使空氣中沒有菸味。

Robertson,48歲,覺得新型冠狀病毒可能以某種方式引發了這些。她知道長期新冠症候群,也就是感染後出現的慢性症狀,因為她11歲的兒子也有。但「他沒有像這樣的任何症狀,」她說。「他的症狀完全不同」,包括發燒和語言和運動性癖。她自己的經歷與兒子的很不同,難以相信同一種病可能是原因。「我只是想,『真巧我從來沒好起來,現在又變得更糟了』,」她說。

她在賽普勒斯(當時全家住在那裡)和沙烏地阿拉伯(丈夫在那裡工作)看過醫生,但檢查結果不明顯。然後2023年夏天,全家搬到蘇格蘭後,一位專家給她診斷為長期新冠症候群。她至今還患病——而去年年底再次感染新型冠狀病毒讓她更不適——但她找到了醫生處方的一些治療,如心臟藥物和抗組織胺,有些緩解作用。

Robertson的故事突出了長期新冠症候群的多樣性。它可以引起各種嚴重程度不等的症狀。由於長期新冠症候群的表現形式如此多樣,對患者和醫生來說,很難知道真正原因。

這意味著許多人無法診斷或治療,英國南安普敦大學公共衛生教授Nisreen Alwan在研究長期新冠症候群時也指出了這一點(她本人也患有該病)。Alwan的研究顯示,長期新冠症候群患者存在「相當大的自我懷疑」,許多人都會懷疑自己是否應該就醫或是否真的患有該病。這可能部分原因是,媒體報導通常展示一種特定類型的患者——非常患病,可能到了需要臥床的程度,並且長期疲勞和思考混亂——所以那些症狀較輕或不尋常的人就不確定自己是否患有長期新冠症候群。

無法責怪人們感到困惑。長期新冠症候群如此多樣,幾乎任何在新型冠狀病毒感染後兩個月內出現且無法解釋的健康問題都可能符合其定義。症狀——從失眠和幻覺到顫抖和胃腸問題——通常與急性新型冠狀病毒感染不同。此外,有些人在最初感染後幾週或幾個月會好轉,但後來健康狀況惡化。

確實,某些症狀,如疲勞、頭痛、思考混亂、持續咳嗽和味覺和嗅覺改變,被視為長期新冠症候群的典型跡象。(這些症狀也包含在美國疾病控制與預防中心的定義中。)但長期新冠症候群沒有通用的表現形式,紐約大學格羅斯曼醫學院Horwitz教授在聯邦研究中研究該病時指出,「毫無疑問,有些患者可能只有其中一種症狀,或者可能有完全不同的症狀。」

症狀嚴重程度也有很大差異。有些人因長期新冠症候群而殘疾,而其他人外表看似生活正常。有些人的症狀也會起伏不定,時好時壞。

根據調查,大約四分之一的美國長期新冠症候群患者報告「顯著活動限制」,影響工作、照顧家人或其他日常任務。但許多人也有不太嚴重的問題,根據一項將長期新冠症候群分為四個等級的研究:「少數持續問題」、「顯著身體症狀」、「持續心理和認知困難」以及「多重疾病」。在約600名長期新冠症候群患者中,每個類別都有超過100人,這說明長期新冠症候群經歷的多樣性,研究共同作者Keri Vartanian指出。她領導多州普羅維登斯醫療系統的臨床結果研究和教育中心。

Vartanian說,對患者和臨床醫生來說,了解長期新冠症候群可以表現得如此多樣,是很重要的,因為識別是診斷和治療的第一步。許多人都有各種不同的健康問題,但「它可能不是多種症狀的組合,」Vartanian說。「它可能只有一兩件事。它可能只是心理健康問題。」

當然,即使正確診斷,也沒有——目前沒有治癒長期新冠症候群的方法。即便如此,一些後新冠併發症,如對特定器官的損傷,仍可以有效治療,賓夕法尼亞州Geisinger醫療中心感染科醫生Stanley Martin處理長期新冠症候群患者時指出。一些無法治癒的症狀也可以通過管理改善整體健康狀況。(如果症狀證實與長期新冠症候群無關,這也值得知道。)

「這不像喉嚨感染,我會給你一周青黴素,你就會痊癒,」Martin說。「這將在數月乃至數年內逐步發生,但我們期望和希望能看到逐步進步。」

至少,得到長期新冠症候群診斷可以給心理帶來慰藉。華盛頓州51歲的Lisa Vargas在2022年患上長期新冠症候群後就是這樣。起初,她對症狀——包括食後極度噁心、胃痛、過多分泌黏液、疲勞和思考混亂——感到困惑和害怕,甚至不敢告訴家人。有時她懷疑自己患有失智症。

在被家庭醫生多次忽視後,她終於看到了俄勒岡州一家長期新冠診所的醫生。她現在接受了一些有幫助的治療,至少暫時有效——但不如重要的是,Vargas說,她不再感到疾病的孤立。

「即使你覺得自己最孤單,因為你有最奇怪、最難以解釋的症狀,」她說,「我保證還有其他人也有。」