阿拉伯海灣地區水資源成為新型石油

(SeaPRwire) –   在乾燥的沙漠景觀中,阿拉伯海灣地區,石油長期以來一直是該地區的經濟基石,一個新的敘事正在展開——一個水資源日益被認為是重要和有限的資源,需要重新審視的敘事。在最極端的氣候情景下,該地區的氣溫,已經是世界上最高的,並且比其他地方更快地升高,到本世紀末可能會升高。中東地區最缺水的國家就在海灣地區——這一現象正在重塑幾乎每個行業,從農業到能源——推動領導人在氣候變化的影響下解決這一問題。

海灣合作委員會(GCC)國家——巴林、科威特、阿曼、卡達、沙特阿拉伯和阿聯酋——的水資源緊張主要是由於供應不足。但它已經因為人口快速增長而惡化,20年來幾乎翻了一番,同時幾十年來收入飛速增長。例如,沙特阿拉伯,該國人口占GCC總人口的60%以上,現在是世界上人均用水最多的國家,只比美國和加拿大。

水資源緊張導致GCC國家高度依賴進口食品,這些國家本身也面臨水資源和氣候不確定性。全球三分之一的灌溉農業面臨極度高水壓力,增加了另一層脆弱性。這激勵許多GCC國家增加國內農業生產。雖然GCC國家的可耕地面積有限,但平均農業用水佔該地區可再生水資源的三分之一。農業用水主要通過大量開採地下水滿足,導致地下水位明顯下降。(2019年使用NASA衛星數據的一項研究顯示,阿拉伯半島是世界37個最大淡水湖泊中水壓最重的地方。)

作為應對,海灣地區日益依賴海水淡化。GCC國家現在生產全球超過四分之一的淡化水,來自400多個淡化廠。阿聯酋42%的飲用水,沙特阿拉伯70%,阿曼86%,科威特90%都是淡化水。到2025年,沙特阿拉伯目標每天淡化能力達到,相當於滿足大約3400萬戶家庭(沙特阿拉伯目前家庭數四倍)的日常用水需求。這種規模的淡化能力需要多年投入數十億美元。

但是倚重淡化也是祝福和詛咒。淡化水雖為重要的淡水供應,但無法忽視的排放和生態成本。到2050年,全球淡化排放將達到二氧化碳當量每年—相當於生產超過80億桶原油的碳足跡。淡化的高能耗性質,對海灣國家目標減少溫室氣體排放和轉向可持續能源來源提出挑戰。

使用更高效的逆滲透膜淡化技術,而不是使用發電廠能源的熱淡化技術,正日益增長,但整個地區仍然依賴更高能耗的方法。有一些亮點;沙特阿拉伯和阿曼的淡化能力分別採用膜淡化技術。沙特阿拉伯規劃的智慧城市計劃NEOM,將依靠完全利用可再生能源的淡化水。

還有淡化的副產品鹵水問題。每生產1升(0.26加侖)淡水需要1.5至2升(0.4至0.53加侖)海水,1升是飲用水,其餘是鹵水。然後鹵水通常傾倒回海中。估計沙特阿拉伯、阿聯酋、科威特和卡達產生的鹵水佔全球總量的四分之一。因此,海灣地區的海水現在相信比其他地方更咸。過多的鹽減少水中的氧含量,窒息海底生態。需要進一步研究更好地了解鹵水的生態影響。

淡化也帶來地緣政治威脅。能源分配政策的變化或全球石油市場波動可能影響淡化廠的運營和管理。它們也面臨物理和網絡攻擊的威脅,如果停止運行,GCC國家大多只有幾天的水儲備。成功攻擊的可能性低,但後果毀滅性。出於這些原因,人們日益認識到需要全面可持續的水資源管理策略。最佳行動應著眼於四個主要領域,以減少水安全威脅。

應對水資源緊張的路線圖

首先,通過智慧政策和保護意識宣傳減少水需求。調整農業實踐,推廣高效灌溉方法,修復分佈網絡的過度漏水,考慮進口耗水大的農作物,都是必要的步驟。還要取消水資源補貼,甚至實施合理的收費。補充性監管措施,如制定綠色建築規範和建立水效率標準,也是減輕需求壓力的途徑。

其次,增加和多樣化水資源供應。處理後的污水再利用於非飲用水和地下水補充,是海灣地區重大而未開發的機會。目前GCC國家只有三分之一的廢水被再利用;世界銀行估計GCC國家可以處理和再利用九成以上的污水,用於農業、工業和生活用水。雖然稀少且變化大,但雨水收集也可以有效補充部分GCC國家的地下水。

第三,投資研發以減碳淡化和減少鹵水的環境成本。加快利用能源效率更高的可再生能源淡化設施的商業化,提高淡化技術的整體效率,研究如何減少和再利用鹵水排放,都是重要部分。研究這些新興水資源的社會、文化、宗教和政治層面也很重要,以促進它們的接受度和採用。尤其是污水再利用的態度很嚴格,主要是由於文化習俗。

第四,GCC國家之間的更大合作至關重要。通過合作,這些國家可以共享經驗、最佳實踐和創新解決方案,以更有效地解決共同面臨的問題。重要的是,這也將使該地區能夠開發文化上適合和獨特適應海灣地區的解決方案,同時利用科學技術作為外交手段。