阿拉巴馬州準備使用氮氣執行首次死刑。這為何具有爭議性

(SeaPRwire) –   阿拉巴馬州將嘗試在週四晚上以氮氣執行第一名死囚,這種未曾使用過的執行方法州政府聲稱是人道的,但批評人士認為它是殘忍和實驗性的。

58歲的肯尼斯·尤金·史密斯是一名已定罪的兇手,他在2022年的毒藥注射執行被在最後一刻取消,因為當局無法連接他的靜脈。他目前定於南阿拉巴馬州一所監獄執行死刑。

阿拉巴馬州計劃在史密斯的臉上戴上工業式呼吸面罩,用純氮氣取代他的呼吸空氣,導致他因缺氧而死亡。這次執行將是1982年開始使用毒藥注射以來,首次嘗試使用新的執行方法。

史密斯的律師一直在法律上爭取停止執行死刑,他們認為州政府正尋求以史密斯作為「試驗案例」,先使用這種新的執行方法,但這種方法需要更多的法律審查才能在死囚身上使用。

「這是一次實驗。」死刑反對者傑夫·胡德牧師表示。

美國最高法院在周三表示,如果再嘗試執行他將是違憲的。美國第11巡迴上訴法院也在周三晚間駁回停止執行死刑的請求,理由是史密斯未能充分支持新的執行方法將違反禁止殘忍和不尋常處罰的憲法規定。他的律師預計將向美國最高法院上訴。

史密斯是兩名在1988年以僱傭謀殺方式殺害伊莉莎白·塞內特的兇手之一。檢察官說,他和另一名兇手各收了1000美元,代表深陷債務的塞內特牧師丈夫殺害她,以獲取保險金。

阿拉巴馬州計劃將史密斯綁在執行室的擔架上——在上次毒藥注射執行時也將他綁在同一個擔架上幾個小時——然後在他臉上戴上「全面式供氧面罩」。在給予他最後陳述的機會後,看守從另一個房間啟動氮氣供應。氮氣將通過面罩供應最少15分鐘或「直到EKG顯示平直線5分鐘,以較長者為準」。

一些州正尋求替代方法,因為用於最常見的毒藥注射執行方法的藥物越來越難取得。阿拉巴馬州、密西西比州和奧克拉荷馬州授權使用氮缺氧作為執行方法,但到目前為止還沒有任何一個州嘗試使用這種未經測試的方法。

阿拉巴馬州總檢察長史蒂夫·馬歇爾表示,他認為法院將允許執行死刑。

「我辦公室已準備好為伊莉莎白·塞內特繼續奮鬥。兩家法院已經駁回史密斯的主張。我仍然相信最高法院將站在正義一邊,史密斯的執行將被執行。」馬歇爾說。

受害者的兒子查爾斯·塞內特 Jr.表示,史密斯「必須為他做過的事負責」。

「有些人在外面說,『好了,他不需要像那樣受苦。』但是,她沒有問媽媽該如何受苦?他們只是這樣做了。他們刺了她——多次。」兒子說。

州政府預測,氮氣將在幾秒鐘內引起失去知覺,幾分鐘內導致死亡。一名州律師告訴第11巡迴法院,這將是「對人類而言最無痛和人道的執行方法」。

但是,一些醫生和組織對州的計劃提出了警告。

「阿拉巴馬州官員簡單地否認這種未經測試方法帶來的真正風險,並在已經經歷過一次執行嘗試的人身上進行實驗,這是不可原諒的。」死刑資訊中心執行主任羅賓·M·梅赫表示。

人們對通過氮氣導致死亡的主要了解來自工業事故或自殺嘗試。菲利普·尼奇克博士是一位安樂死專家,他設計了一種安樂死裝置,並出現在史密斯的聆訊中作為證人。他表示,氮氣在理論上可以提供一種平靜的缺氧死亡,但他對阿拉巴馬州的提案使用面罩表示擔憂。

尼奇克告訴美聯社,史密斯的鬍鬚、下巴運動和無意識運動可能會影響面罩的密封性。如果有泄漏,史密斯仍然可以吸入足夠的氧氣「延長死亡過程,可能變得非常詭異和緩慢」。他表示,執行過程可能快速完成,也可能嚴重出錯。

馬歇爾辦公室在法庭文件中指出,史密斯之前曾建議使用氮缺氧作為替代方法,在反對使用毒藥注射執行他時。法院要求挑戰執行方法的死囚必須提出另一種可行的替代方案。當時,阿拉巴馬州尚未制定氮氣協議。史密斯的律師羅伯特·格拉斯告訴聯邦法院,他們正在挑戰州政府計劃如何管理氮氣的具體方式。他們認為使用面罩存在讓史密斯長時間痛苦或因嘔吐而窒息死亡的風險。

2020年,美國獸醫醫學協會曾表示,對大多數哺乳動物而言,氮缺氧不是一種可接受的安樂死方法,因為缺氧環境「對它們來說是困擾的」。聯合國人權理事會指定的專家也表示,他們認為這種執行方法可能違反禁止酷刑的規定。

塞內特女士45歲,於1988年3月18日在科爾伯特縣家中被發現死亡,胸部中了8刀,頸部兩側各中一刀,根據法醫。她的丈夫查爾斯·塞內特一世在調查將重點放在他身上作為嫌疑人時自殺,根據法庭文件。約翰·福瑞斯特·帕克是兩名殺害她的兇手之一,他在2010年被執行死刑。

史密斯的1989年定罪被推翻。他於1996年再次被定罪。陪審團以11比1的投票建議終身監禁,但法官推翻建議,判處史密斯死刑。阿拉巴馬州現在不再允許法官推翻陪審團對死刑的決定。