美國蒙大拿州比林斯市 – 率領阿波羅8號任務首次繞月而行的太空人法蘭克·博爾曼去世,享年95歲。
據美國國家航空暨太空總署(NASA)消息,博爾曼於當地時間11月8日在比林斯市去世。
博爾曼退役後曾擔任東方航空公司的總裁。
但他最著名的,是在NASA的工作。1968年12月,他和同伴詹姆斯·洛維爾以及威廉·安德斯成為首次飛往月球的阿波羅任務成員,也是首次看見地球的遙遠景象。
「今天,我們紀念NASA最偉大的人物之一。太空人法蘭克·博爾曼是真正的美國英雄。」NASA行政總裁比爾·尼爾森說。
1968年12月21日,阿波羅8號從佛羅里達州卡納維爾角發射升空,三人在太空中度過三天,於平安夜成功進入月球軌道,在24-25日間繞月10圈,27日返回地球。
平安夜,太空人在直播中從軌道器讀出《創世紀》:「起初,神創造天地。地是空虛混沌,淵面黑暗。神的靈運行在淵面上。」
博爾曼結束直播時說:「在阿波羅8號全體人員的名義下,我們送上晚安、祝你好運、聖誕快樂,願上帝保佑大家 – 保佑地球上的每一個人。」
博爾曼和洛維爾之前曾在1965年12月4日至19日間的雙子星7號任務中合作,完成首次120英尺距離的太空對接。
「雙子星任務很艱難。」博爾曼在1998年告訴美聯社,「太空艙比福斯小貨車前座還小。相比之下,阿波羅就像一輛豪華旅遊巴士。」
在自傳《倒數:自傳》中,博爾曼表示阿波羅8號原本只計畫繞地球一圈。但1968年10月阿波羅7號證明了長時間飛行系統的可靠性後,NASA決定直接前往月球。
不過博爾曼表示,NASA改變計畫的另一個原因是想在蘇聯前面到達月球。他當時認為一圈就夠了。
「我這次飛行最主要的目標,就是在蘇聯前面到達月球並安全返回。在我看來,這已經是一項重大成就。」博爾曼在2017年芝加哥的一次演講中解釋。
在第四圈時,安德斯拍下了著名的「地球上升」照片,藍白相間的地球從灰色月球表面升起。
博爾曼寫道,從遙遠的地方看見地球,是一種強烈的情感體驗:「我們是第一批看見世界宏偉全貌的人類,對我們每個人來說,都非常激動人心。當時我們沒有說話,但我肯定大家都在想同一件事 – 想家人在那顆旋轉的星球上。或許我們也同時想到,這就是上帝看見的景象。」
退役後,博爾曼的航空事業於1970年進入商業領域,加入東方航空公司 – 當時美國第四大航空公司。他後來成為東方航空的總裁兼CEO,1976年也成為董事長。
博爾曼任內,油價大幅上漲,政府開放航空業的規制。東方航空日益不盈利,負債纍纍,且勞資關係緊張。他於1986年辭職,移居到新墨西哥州拉斯克魯塞斯。
在自傳中,博爾曼寫道,他對飛行的熱愛始於少年時期,當時他和父親一起組裝模型飛機。15歲時,他開始接受飛行課程訓練,用在超市打工和加油站打工賺來的錢付學費。第一次獨自駕駛飛機只花了8小時的雙人訓練。他一直飛到90多歲。
博爾曼出生於印第安納州蓋瑞,但在亞利桑那州土桑長大。1950年,他從西點軍校獲得理學士學位。同年,他和高中時期的戀人蘇珊·布吉結婚。妻子蘇珊於2021年去世。
畢業後,博爾曼在西點擔任美國空軍戰鬥機飛行員、操作飛行員和教官。1956年,他帶家人搬到加州帕薩迪納,在加州理工學院獲得航空工程碩士學位。1962年,他被選為NASA首批9名試飛員之一。
他曾獲得美國總統吉米·卡特頒發的國會太空榮譽勳章。
1998年,博爾曼在蒙大拿州比格霍恩開設牧場,與兒子弗雷德共同經營。除了弗雷德外,他還留下另一個兒子埃德溫及其家人。