(SeaPRwire) – 2023年9月25日,拜登-哈里斯政府宣佈將投資部分資金解決青少年精神健康危機。自從2021年青少年精神健康被宣佈為全國性危機以來,多名專家,包括美國衛生部,都將社交媒體和COVID-19疫情等列為主要原因。
但一個沒有被同樣程度談論的問題是,反黑人種族主義如何推動青少年精神健康危機。種族主義對黑人青少年的精神健康有重要影響,目前的精神健康系統無法應對它。
作為一名兒童及青少年精神科醫生,我親眼目睹種族主義如何對黑人兒童造成抑鬱,甚至自殺傾向。一名幼兒園生因為白人同學說他的皮膚太黑不能和他玩而感到悲傷和退縮數週。一名四年級生說她想死,因為她的白人鄰居告訴她黑人的皮膚很醜。一名富裕的高中生因為在以白人為主的預備學校被同學排擠和老師過度懲罰而住院自殺。每次我都是唯一提出種族主義對他們精神健康有重要影響的精神科醫生。人際間的反黑人種族主義經歷在很大程度上影響黑人青少年的精神健康,但在精神健康領域內很少被提及。
事實是,種族主義對黑人美國人的精神健康影響從出生前就開始。種族主義對黑人母親的壓力已被證實與低出生體重嬰兒有關,這使這些兒童更容易發展抑鬱症和其他兒童精神健康問題。孕前反黑人種族主義也可能有其他持久影響。母親報告的種族主義會影響黑人兒童在第一年生命中的社交情緒發展,與有關。
另一個證據表明,美國的種族主義經歷會影響黑人出生結果,而不是其他少數族裔群體:2020年普林斯頓大學發表的一項研究發現,出生在美國的黑人母親會在只有幾年後失去「健康移民效應」,而拉丁美洲母親可以保留幾代。
事實上,黑人兒童和青少年一直在以前所未有的速度受苦,已持續了多年。黑人青少年的自殺率高於任何其他種族或族裔群體:五歲的黑人兒童的自殺率比白人同優高。其他族裔群體(拉丁美洲和美洲原住民/阿拉斯加原住民青少年除外)的自殺率幾乎保持不變,甚至在疫情高峰期。
到六歲時,黑人兒童已有自己的反黑人種族主義經歷,以及母親和家人的經歷。研究顯示,種族主義偏見從四歲開始出現。白人兒童對黑人同儕有更負面態度,更喜歡白人兒童作為玩伴。黑人兒童也會從成人那裡經歷種族主義,他們在學校很早就會受到懲罰。黑人幼兒園生,尤其是黑人男孩,比白人同儕更容易被開除。這不足為奇,因為老師對黑人男孩的行為有更負面看法,白人成年人也認為他們比白人同儕更成熟。
值得注意的是,黑人女孩也不會倖免,她們的懲罰比白人女孩嚴重。這種對黑人學生的刑事定罪會導致學業成績下降和整體表現差,這與低自尊、抑鬱症狀和自殺有關。
這些「零容忍政策」在學校會導致兒童,尤其是黑人兒童,被開除、暫停學或甚至由校警逮捕。它也會使他們更容易被引導入少年管教系統,一種種族主義現象被稱為「學校監獄管道」,與黑人男性抑鬱症有關。許多這些兒童有學習問題,並正承受虐待和忽視。換句話說,他們需要精神醫療,而不是懲罰措施。
嚴厲懲罰黑人兒童與「成人化」現象有關,即將黑人兒童視為比實際年齡更大和成熟。這種成見源於19世紀的反黑人種族主義,是黑人兒童比白人同儕更早被視為成熟的主要原因。2020年一項研究發現,五到19歲的黑人女孩被認為對性更了解,需要更少照料和保護,與白人女孩相比。這可能導致黑人兒童得到比白人兒童少的情緒支持,進而增加抑鬱、壓力和自殺的風險。
隨著黑人兒童成長為青少年,像所有兒童一樣,他們的社交和認知能力也在增長,包括意識。這種發展使他們越來越能夠意識到反黑人種族主義的影響——平均來看,他們報告的經歷更多。但就算在九到十二歲的前青春期階段,他們也報告與反黑人種族主義經歷有關,並且比非黑人青少年整體經歷更多種族主義。在18到25歲的青年時期,反黑人種族主義經歷繼續預測抑鬱症和焦慮症。
貧困也繼續傷害黑人青少年和家庭,在黑人青少年精神健康惡化中扮演不容忽視的角色。(它也與有關。)但貧困不是全部原因。黑人兒童生活在主要為白人的社區中,其社經地位高反而與更嚴重的抑鬱症狀有關。對白人青少年來說,父母教育水平越高與抑鬱症狀越少有關。然而,2015年一項研究發現,黑人青少年父母教育水平越高,抑鬱症和感知的終身歧視程度就越高。這些發現表明,種族主義的影響超過父母教育的保護作用。
反黑人種族主義是黑人青少年精神健康危機的驅動因素,與社經地位無關,迫切需要定制黑人青少年精神健康治療方案。需要更多研究資金深入研究種族主義對兒童精神健康的影響,全面發展階段。這個課題研究和資金支持都很不足,尤其是對很小的兒童。我們也需要更多資金支持針對黑人青少年的反黑人種族主義意識精神健康治療–由具有提供反黑人種族主義定制護理專長的精神健康專家擔任。已經有一些計劃,如Therapy for Black Girls、國家黑人兒童發展學會等,但不足以應對需求。
標準醫學教育不教授種族主義對黑人精神健康影響的內容,因此傳統培訓的精神科醫生無法很好幫助黑人兒童應對這些有害影響。只有很少文獻談論針對精神科醫生的種族主義影響課程。我很幸運在耶魯精神科學院的一個課程Health Equity Curriculum下學習。情況正逐漸改變,越來越多醫學院致力於教育學生和實習生種族主義的影響。例如,加州大學洛杉磯分校在2021年首次試驗了一個針對兒童精神科的反種族主義課程。
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但是,教育只是開始;問責也是必要的。如果精神健康專家自己也有種族主義行為,他們就無法為黑人兒童提供反黑人種族主義導向的護理。醫院和診所等精神健康機構的領導人必須積極確保,當黑人兒童尋求幫助時,他們的精神健康會受到尊重。