「中國已難被視為可靠供應鏈夥伴」：遭棄置70年的石墨礦場重獲青睞

(SeaPRwire) –   美國的石墨礦場大多在七十年前就已關閉。當時，從核反應爐到鉛筆，這種無處不在的礦物似乎沒有開採的必要，因為可以從其他國家，尤其是中國，廉價進口。

這種觀點現在正在改變。

隨著與中國的貿易緊張局勢持續，石墨作為從手機到電動車的鋰離子電池關鍵材料，需求正在飆升。由於聯邦官員擔憂多種關鍵礦物的穩定供應，數家公司已計劃開採石墨。

在紐約州，Titan Mining Corp. 已從距離加拿大邊境約25英里（40公里）的雪林礦床中開採了有限數量的礦石，目標是在2028年前實現商業銷售。公司官員相信，他們背後有順風助力，可以銷售用於高科技、工業和軍事用途的石墨精礦。根據該公司說法，這可能包括工廠的耐熱塗層、連接電網的大型鋰離子電池的陽極，以及軍用車輛的潤滑劑。

「我們相信這裡存在真正的機會，」公司執行長 Rita Adiani 表示。「我們有能力供應美國需求的很大一部分。這在很大程度上是因為，你現在無法將中國視為可靠的供應鏈合作夥伴。」

隨著川普總統的政府今年實施更高的關稅，與中國的貿易緊張局勢加劇，儘管這些緊張局勢在川普和中國國家主席習近平十月於南韓會晤後有所緩和。

紐約州北部的礦床位於一個具有豐富石墨、鐵礦石和石榴石開採歷史的鄉村地區。標誌性的黃色 Ticonderoga 鉛筆就是以該礦床以東數小時車程的一個城鎮命名的，那裡很久以前就開採石墨。

Titan 的 Joel Rheault 最近舉起了一塊來自新開採區域的岩石。它是一塊看起來普通的斑點狀片岩碎片，在陽光下微微閃爍。但它含有大約3%的石墨。

「你可以看到這裡的石頭有多灰，」該公司營運副總裁 Rheault 說。「那就是因為那些石墨。」

一種關鍵礦物

石墨能夠導電並承受高溫，使其適用於眾多商業和軍事應用。因此，美國能源部表示石墨的需求至關重要，內政部將其列為60種關鍵礦物之一，與十幾種稀土元素並列。

預測者也預計，隨著電池熱潮，全球石墨需求將在未來十年持續飆升。這包括開採的或「天然」石墨，以及製造的或「合成」石墨，後者往往純度更高但價格也更貴。鋰離子電池的陽極可以混合使用兩者。

中國在供應天然和合成石墨方面的主導地位多年來一直令美國政策制定者擔憂。最近，中國對石墨和其他幾種礦物實施了新的出口管制，隨後又放寬了一年，這加劇了人們的擔憂。

試圖鞏固石墨等關鍵礦物供應鏈的聯邦官員，在2022年的《降低通膨法案》中為關鍵礦物生產提供了稅收抵免。最近，川普政府與其他國家達成了關鍵礦物協議以實現供應多元化。政府還通過精簡審查流程來強調關鍵礦物的重要性。

「現在發生的事情是必須發生的，」密西根大學永續系統中心聯合主任 Gregory Keoleian 說。「我認為，當你擁有可以開發的資源時，你就不會想完全依賴其他國家。」

多個活躍項目

大多數美國石墨礦在1950年代前就已關閉。

根據美國地質調查局國家礦物資訊中心的資料，目前沒有美國石墨礦定期生產商業產品。

但該中心表示，Titan 的礦場是五個活躍項目之一，另外兩個在阿拉巴馬州，蒙大拿州和阿拉斯加州各有一個。Westwater Resources 今年秋天宣布，它已聘請一家工程公司主導阿拉巴馬州 Coosa 礦床的礦山開發許可程序。Graphite One Inc. 的項目所在地，被州官員稱為美國已知最大的大片狀石墨礦床。

「當我們坐擁世界上最大的石墨礦床之一時……我們沒有理由需要依賴中國來獲取石墨，」Graphite One 的總裁兼執行長 Anthony Huston 說。

Titan 有一個優勢，因為其紐約州的石墨礦床是幾年前在其現有鋅礦的所在地發現的。該公司能夠在現有許可下開始有限的石墨開採，同時尋求全面開採的額外許可。

聯邦政府今年秋天批准了紐約州礦場的快速許可程序，稱其將「建立具有戰略意義的國內石墨供應鏈」。美國進出口銀行也表示，將提供高達1.2億美元的建設貸款，並承諾提供550萬美元用於可行性研究。

Titan 預計最終每年生產約40,000公噸（44,092噸）的石墨精礦，該公司稱這大約是美國當前天然石墨需求的一半。

「我們實際上已有跡象表明，該設施100%的產出都可以售出，」Adiani 說。