(SeaPRwire) – 老年化、身高下降、女性或外籍人士——亞洲美國盟友正開始擴大其軍事招募對象,以確保足夠的兵力應對中國和北韓帶來的日益增長的安全挑戰。
日本和菲律賓分別與中國有領土爭端,而較廣泛的國家包括澳洲和韓國也都擔心如果失去對關鍵海上航道的使用權將帶來經濟毀滅性的打擊。
對所有這些國家來說,俄羅斯對烏克蘭的戰爭提醒他們,僅僅依靠與美國的聯盟可能無法阻止可能發生的攻擊。特別是,它強調在這種侵略發生時,人數而不是僅僅是裝備的數量至關重要。然而,一些亞洲國家,最顯著的是日本,即使擔心可能發生的涉及鄰國龐大陸軍的緊急情況,但面臨著日益減少的年輕新兵招募池。
台灣正擴大強制兵役的對象。從5月起,身高低至155厘米(5英尺)的男性也符合資格,而過去的最低標準是157厘米;體質指數在15或35之間的人也符合資格。明年,服役時間將從目前的四個月延長到一年。
韓國面臨世界最低出生率的困境,有人提出是否應徵集女性以及男性。官員否認,但這將潛在地使其招募池擴大一倍。澳洲允許外國經驗豐富的士兵加入其武裝部隊。
日本既沒有強制服役,也沒有大量願意移民的人口可以依靠。其軍隊——自衛隊——的申請人數正在下降。
18至26歲人口——自衛隊低級軍官主要來源——從三十年前的1700萬人下降到現在的約1000萬人,並預計在未來幾年繼續下降。自衛隊於2018年將新兵最高年齡提高到32歲,從原來的26歲,但仍然很難吸引人才。
「這是一個重大的結構問題」,華盛頓戰略與國際研究中心高級顧問、前美國國家安全委員會東亞事務主任克里斯多福·約翰斯通說。「它將嚴重挑戰日本實現其國防戰略所說的所有事情的能力。」
日本首相岸田文雄一再警告亞洲地區日益可能發生衝突。日本去年在中國飛彈落入其宣稱擁有獨家經濟區域附近台灣海峽後,將鄰國定為「前所未有的戰略挑戰」,並承諾進行二戰以來最大規模的國防建設。但7月國防省諮詢小組表示,無論日本的武裝力量規模或先進程度如何,它仍需要人員操作。
「烏克蘭戰爭對公眾和軍事規劃人員都起到了喚醒作用,」華盛頓學院政治學教授安德魯·奧羅斯在研究一本關於地區老齡化人口如何影響其安全的書時表示。「技術本身無法解決不斷縮小的常備軍隊規模問題。」
不僅日本青年人數下降,越來越高的比例選擇上大學,意味著越來越少人願意高中畢業後加入自衛隊。
「如果你加入私人經濟,你的自由度更高,生命安全性也更低,」波莫納學院政治學副教授湯姆·萊說。他是《日本老齡和平》一書的作者。「索尼和三菱也會想要同樣的勞動力。」
在東京郊外營地內河馬基地舉辦的8月自衛隊介紹活動上,化妝品公司員工黑田良平說,他一直很想加入武裝部隊。
「我曾認為自己不適合,半放棄了,」他說,加上北韓飛彈或烏克蘭衝突沒有嚇倒他,一天的活動讓他決定申請。「我想做一些讓人感激的事。」
在人口結構的另一端,更多成員在退休後重新受聘,退休年齡因軍階而異。許多人擔任辦公室工作,如松崎康裕,他在去年55歲到達正式退休年齡後轉到招募部門,從教授武術轉行。即使在需要體力勞動的海上自衛隊,更多職位也開放給退休人員。2018年,後備軍隊的最高年齡從原來的36歲提高。
然而,另一個問題是形象。加入自衛隊既不具有聲望,也不具有財政回報。雖然它在救援工作中受到尊重,但那些追求這種工作的人可能會更容易加入消防隊,考慮到二戰以來對軍隊的反感情緒。2015年蓋洛普國際調查發現,日本人對自己國家的軍隊最不信任,只有11%的人說他們願意加入,相比之下韓國是42%,中國是71%。
即使在可能成為地區尖端的台灣,也很少有人願意參軍。
「台灣年輕人不喜歡服兵役,因為他們認為這是浪費時間,」前台灣海軍學院教官呂禮詩說。
一些政府正嘗試通過提高薪水和其他條件來提高軍隊的吸引力。澳大利亞今年宣布為那些承諾在最初服役期滿三年後繼續服役的人提供5萬澳元(約3.18萬美元)獎金。
「競爭有限的技能和潛在新兵,」澳大利亞戰略政策研究所高級分析師尤安·格拉罕說。找到和留住為計劃建造的核潛艇艦隊提供人員將是「特別具有挑戰性」的。
日本最新招募宣傳冊強調長假期、工作與生活平衡,以及那些不自信擁有體力參軍的人也有就業機會。國防部今年的預算要求包括向船隻和潛艇提供網絡接入等項目,以減輕水手的隔離感。
自衛隊也希望吸引更多女性,儘管鑑於其騷擾聲譽,這可能很難實現。一項高調性侵指控引發的調查發現,根據8月發布的報告,騷擾現象普遍。
東京自衛隊總部62歲高級主任佐藤文俊表示,自1985年加入以來,條件有所改善。在採訪中,他描述過去工作條件的剝削性。
「過去有很多權力騷擾和性騷擾,」佐藤說,他在正式退休後被重新聘用,計劃工作到65歲。「現在他們真的在努力創造一種不允許此類行為的氛圍。我認為這是一項好政策。」
在一個潛在的長期策略中,日本可能會將其部隊重心從陸軍轉向面臨更直接威脅的海上和空中力量。但這需要時間。
「你不能把一個士兵明天說成是一個水手,」約翰斯通說。
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