拜登還可以從決定不再競選的現任總統身上學到什麼

(SeaPRwire) –   作為現任總統,約瑟夫·R·拜登 Jr.被視為2024年大選的民主黨推定候選人。他連在新罕布夏州初選當天都沒有上 ballot 或是競選,就已經贏得。然而,他面臨著不斷下降的民調支持率,年齡問題的擔憂,以及一些人士認為他應該退位以確保唐納·川普不會利用拜登的弱點重返白宮。

如果拜登決定退出競選,這將只有兩個現代美國歷史的先例:哈里·杜魯門在1952年,以及林登·詹森在1968年。當時,這兩位溫和的民主黨人,曾一度看似鐵定連任,卻突然決定退出競選。

首先是杜魯門。他的民調支持率低至23%,1951年11月5日,大選前約一年,哈里·杜魯門試圖向他預期的共和黨對手艾森豪威爾直接詢問他的政治前途。他向艾森豪威爾保證:「你比我更清楚,我被捲入政治活動的可能性是如此之小,幾乎可以忽略不計。」艾森豪威爾在1952年1月1日回覆:「你比我更清楚,我被捲入政治活動的可能性是如此之小,幾乎可以忽略不計。」

杜魯門難免覺得艾森豪威爾誤導他,當艾森豪威爾的競選經理人、參議員亨利·卡伯特·洛奇 Jr. 在五天後宣布他參加新罕布夏州共和黨初選時。艾森豪威爾在3月11日的新罕布夏州初選以超過一萬票擊敗共和黨更保守派的候選人羅伯特·塔夫脫。結果,當杜魯門看到他連任的機會真的受到嚴重威脅時,他於3月29日宣布不再尋求連任——他盡可能延後這個決定,以免人們將其解讀為對艾森豪威爾勢頭的回應。

杜魯門在一場重要的募款晚宴上突然宣布退出,讓他的黨內人士感到驚訝,也將競選戰線打開在民主黨內。伊利諾州州長史蒂文森,後來成為1952年和1956年民主黨候選人,被視為將獲得最大利益。杜魯門最後出席在芝加哥舉行的大會,支持史蒂文森的提名,並在餘下的十年裡協助民主黨向左翼傾斜。直到1960年約翰·F·甘迺迪以溫和派候選人身份參選,民主黨才在頂端選舉中連勝。

類似的,如果不是更為驚人的情況,發生在林登·詹森身上,他在1968年3月31日以全國電視講話宣布不再尋求連任。最初,許多評論人士認為這是一個衝動的決定,可能是對駐越戰爭中的「春節攻勢」(削弱了詹森聲稱美國將贏得越南戰爭的說法)或是他在新罕布夏州民主黨初選中的糟糕表現(輸給了一位不知名的反戰候選人尤金·麥卡錫參議員)的回應。然而,新出現的記錄顯示,他考慮自己的政治前途已經早了很多。 詹森夫人在3月31日的日記中寫道,她聽說他已經多月來說過:「‘我不認為我能團結這個國家,’」並指出「大多數抱怨都來自民主黨人。」

詹森的健康問題比人們當時意識到的更嚴重。「兩次在白宮接受手術已經加深我對健康的擔憂,」他在回憶錄中寫道。詹森有家族性中風和心臟病的史。他的父親就在60歲時去世,而詹森也將在1968年到達60歲。詹森也明白,總統一職已經消耗了伍德羅·威爾遜和富蘭克林·羅斯福在任期結束前的活力。任何人都可以看出詹森在任期內老了多少。他真的有能力展開一場精力充沛的競選對抗一位更有活力的對手嗎?

更糟糕的是,—約翰·F·甘迺迪總統的弟弟,也是詹森在甘迺迪政府時期的老對手—最近加入競選。憑藉他的青春、受歡迎的反戰立場、強大的名聲認知度和雄厚的財力,肯尼迪看來有很好的機會擊敗日益不受歡迎的詹森。當肯尼迪在1968年3月16日加入民主黨初選時,距離詹森最終退出只有大約兩個星期,他擴大了麥卡錫參議員對越南戰爭的批評,同時也指責詹森在國內政策上的糟糕處理—通常被視為詹森的強項。「在美國的兒子身在遙遠的戰場,在美國的未來面臨著日益嚴峻的挑戰,在和平的希望與世界的希望每天都處於平衡的關鍵時刻,我不認為我應該花費一個小時或一天的時間在任何個人黨派的事務或任何其他職責上,除了擔任你國家總統這重大職責,」詹森宣布退出競選。

詹森盡可能延後這個宣布,因為他擔心一旦宣布就會立即成為「lame duck」。他原本計劃在1月份的國情咨文中宣布。但是,詹森意識到杜魯門是在3月29日作出決定,所以他想盡可能靠近那個日期,與先例保持一致。

然而,這個延遲也給民主黨帶來後果。其他候選人已無法及時在初選中展開競選。主要競選人員已承諾加入其他候選陣營。忠於其他候選人的代表已前往芝加哥舉行的大會。與此同時,尼克森在對面的陣營已籌集了更多資金。

那麼拜登會如何行動呢?

歷史教訓表明,如果他認為連任的機會真的受到嚴重威脅,他將更好地以某種理由退出,而不是去面臨失敗。周二的勝利表明,初選過程中沒有明顯的時機可以表明拜登的連任真的面臨危機。然而,如果他在夏天對特朗普的支持率處於劣勢,他將面臨更大的壓力在太遲前退出。對他個人來說,最好盡可能遲地作出決定,就像杜魯門和詹森一樣,這樣宣布可能會將他置於困難的位置,影響餘下的議程。無論何時退出,他將收到為似乎以黨(和國家)利益而首先的好感,但他也將被標籤為「lame duck」,競選人員可能轉投其他候選人。

但是,決定越遲,對他的黨來說後果就越嚴重,因為嚴肅的替代方案將有更少時間組織。在那種情況下,大會真正可能成為一場公開、競爭激烈的選舉,而不僅僅是通常的橡皮圖章過程。

無論拜登是否參選,他的注意力很快將集中在他的政績上。他當然希望影響自己的繼任者選擇。在這種情況下,我們需要看到黨派標籤和政治承諾之外。人們常說,政治使奇怪的人成為朋友;歷史表明,這在政治遺產的塑造中尤其如此。

我們常常忘記,華盛頓發生的很多事情都是出於個人的自私原因。無論政黨,杜魯門和詹森都傾向於支持他們自己形象更相近的人。拜登當然會小心翼翼地做這件秘密的事,這可能真的會給溫和派帶來優勢。就像杜魯門和詹森一樣,可能需要幾十年時間,我們才能更全面地了解。

路克·A·尼克特(Luke A. Nichter)是美國加利福尼亞州橘郡查普曼大學歷史學教授及詹姆斯·H·卡瓦諾總統研究講座教授。他是紐約時報暢銷書《打破政治的一年:1968年總統大選中的勾結與混亂》(The Year That Broke Politics: Collusion and Chaos in the Presidential Election of 1968,Yale University Press,2023)的作者。他現在在