艾倫·詹森·賽爾利夫不希望其他女性需要像她一樣踏上這條路。但這並不意味著她不會鼓勵她們參選。她只是希望後來者不必經歷那麼多困難。當她在2006年當選為賴比瑞亞首位民選女總統時,她面臨著深層次的性別歧視、流亡和入獄。「我當選總統的旅程並不容易,」賽爾利夫說。「當我致力於促進更多女性擔任高職時,我這樣做是因為我不希望任何女性因為她的抱負而經歷我當時的遭遇。」
然而,這位諾貝爾和平獎得主正在為非洲下一代女性領導人開闢道路,儘管道路崎嶇,但頂峰是值得的——不僅對於那些領導的女性,也對她們代表的所有人。「女性領導人會帶來另一種領導方式,」她說。「她們更傾向於通過和解來解決衝突,而不是為了解決它而戰鬥。這並不意味著在必要時不能施加權威的力量,但當她們能找到通往和平的另一條路時,她們會尋求它。」
自1979年首次出任賴比瑞亞財政部長公職以來,賽爾利夫就一直致力於和平、民主和女性權益。作為總統,她巧妙地帶領該國度過了動盪不安的戰後時期,吸引了超過160億美元的外國直接投資,解除了貿易制裁,為經濟增長奠定了基礎,儘管2014年爆發的愛博拉病毒疫情奪走了5000多條生命。在第一個任期初期,她實施了小學免費和強制教育,認為一個強大的民主需要受教育的公民。她還任命了多名女性擔任財政、法律、商務和發展等重要部門的部長,為賴比瑞亞下一代女性領導人樹立了榜樣。2011年,她與同胞利馬·格博威和葉門活動人士塔瓦科爾·卡爾曼一起獲得諾貝爾和平獎,以表彰她們在促進和平建設中的女性作用。然後,在2018年完成第二個任期後,她和平卸任——這是75年來第一位和平卸任的賴比瑞亞總統。
現年85歲的賽爾利夫正在利用曾定義她總統任期的同等抱負、實用主義和決心,培養一代新生的非洲女性領導人。「我不接受聯合國報告說,要到2130年才能實現性別平等,」她說。「女性在高層職位中的比例提升速度還不夠快。但它已經形成一種無法逆轉的勢頭。」
這種勢頭部分得益於她的努力。賽爾利夫的「阿穆賈埃計劃」(Amujae Initiative)是艾倫·詹森·賽爾利夫總統中心為婦女和發展所推出的旗艦項目,通過培訓、指導、輔導和經驗分享,促進女性公共服務領導能力。自2020年啟動以來,近50名來自非洲各行各業的女性已參加了該計劃,構建了一個不斷壯大的能力強大、承諾高的女性公共服務人員網絡,正在積極影響大陸各地對女性領導人的看法。「我懷疑今天的女性不會像我當時那樣困難,」她說,「但她們必須準備好——必須準備好接受事實,世界尚未完全接受女性的平等。」唯一的方法就是看到更多女性掌權。
儘管取得了巨大成就和榮譽,賽爾利夫說她最重要的頭銜就是榜樣。「儘管困難重重,我沒有後悔。今天,我進入一個房間,年輕女性上前說『我想像你一樣』。」
現在,她正確保她們能成為。
本文作為TIME的「TIME100影響力獎」計劃的一部分發表,該計劃旨在表彰在社區做出貢獻的世界各地領導人。下一屆TIME100影響力獎頒獎典禮將於11月17日在盧安達基加利舉行。