華爾街如何資助奴隸制

(SeaPRwire) –   1855 年，當美國最大的蓄奴者史蒂芬·鄧肯 (Stephen Duncan) 從其橫跨密西西比河的棉花種植園中獲得意外之財，他指示自己的銀行家將作物運往北方，將棉花賣出換取現金，並將收益投資於北方的公司股票，順便在曼哈頓挑選了價值不菲的房地產。他已經進行了將近 30 年的投資。鄧肯奴役了多達 2,200 名黑人，其中包括數百名兒童，內戰後他成為了一個非常富有的人，他可恥的財富完好無損地傳給了他的繼承人。鄧肯的銀行家是紐約銀行副總裁、華爾街大亨查爾斯·P·萊弗里奇 (Charles P. Leverich)。事實上，正是萊弗里奇管理著密西西比州其他主要奴隸主的奢華財富，確保他們的巨額財產（奴隸制所得轉化為硬幣和貨幣）在戰後一直延續到 20 世紀。

作為研究華爾街在資助奴隸制方面所扮演角色的學者，我花了過去三年時間追蹤了數百名像他這樣的紐約和波士頓銀行家，更不用說工業大亨和公司董事——他們是與南方奴隸主家族合作無間的北方人，他們創造了一段至關重要的歷史：與普遍認知相反，奴隸制的財富並未在內戰後消失，也並未在衝突的烈火中被燒毀；它以私人和公共財富的形式，以機構財富的形式得以延續。如今許多公司和銀行所享受的財富都直接源於這種被竊取的財富。因此，包括我們國家許多主要銀行在內的公司不僅有責任承認這段歷史——大多數都還沒有做到這一點——而且有責任概述有意義的方法來通過向美國黑人賠償來解決這些創傷。

許多歪曲了美國奴隸制歷史的神話之一是未能確定奴隸制是內戰的原因。有些人認為奴隸制的財富，白人從被奴役的黑人、被摧毀的家庭和被偷走的孩子身上搾取的巨額財富，可能憑空消失，這同樣是一個自欺欺人的神話。想想看這如何違背了邏輯：根據美國國家公共電台的報導，僅在 1851 年至 1860 年期間，被奴役的南方黑人就生產了價值 15 億美元（相當於今天的 540 億美元）的棉花——而我們只計算了棉花，而且只計算了一個十年。在解放宣言頒布之前，被奴役的人民在共和國的整個生命週期中創造的財富，儘管很難精確地計算出來，但肯定高達數百億美元，而且在今天可能價值數萬億美元。

儘管它「消失了」的假設在實際上看來荒謬，但它作為一種情感上的、心理上的拐杖而繼續存在。這意味著奴隸制最終沒有任何收穫，任何形式的白人內疚感、責任感和罪惡感也應隨之消失。領先的公司當然接受了這種思維方式。他們首先迴避了自己在奴役的恐怖、這個國家原罪中的責任，這只會像滾雪球一樣加劇企業更深層次的不負責任文化，而我們現在需要和期待的是相反的：道德標準，以及對他們獲取財富的社區的財務責任。

消失的奴隸制財富的神話的起源可以追溯到失敗事業，這是對舊南方的一種虛假神話，它在尋求為奴隸制的非人化貪婪塗脂抹粉時，廣泛宣傳了南方的「種植園主」如何因北方的侵略而陷入破產。同樣的神話仍然是內戰歷史的基石，它假設戰爭摧毀了南方的貴族階級，而且，正如戰後歷史學家 C. Vann Woodward 所說，「我們歷史上從未有一個統治階級像這段時期的南方那樣徹底地被剝奪了經濟基礎。」儘管他是根據 1920 年進行的一項調查得出的結論，而且只使用了一個由 254 名南方工業家組成的樣本，但伍德沃德的表述幾代人以來一直主導著我們的歷史觀。

當然，伍德沃德確實有道理。當然，在內戰期間，南方部分地區被燒毀了；在著名的遠征海濱之戰中，聯邦將軍威廉·舍曼沒收了 40 萬英畝土地，並造成了價值 20 億美元（以今天的美元計算）的損失。然而，在 2019 年，由全國經濟研究局發布的、使用美國人口普查數據的一項研究發現，擁有白人奴隸主的家庭在內戰後戲劇性地重塑了自己，並恢復了他們的財富。研究發現，他們只用了一代人的時間就做到了這一點，將他們的資本重新投入到了現代經濟中。這些發現有助於放大這樣一個觀點：奴隸制所產生的美國財富的絕大部分並沒有化為烏有。

鄧肯和萊弗里奇的故事說明了原因：黑人為白人美國人創造的財富，儘管在南方進行了實體生產，但最終並沒有被南方收穫，也沒有投資到南方。那時，廢奴主義者、北方觀察家，甚至南方的奴隸主都知道，北方商人擁有他們商業時代最大的航運船隊，這導致黑人勞工的驚人產出——數十億磅的棉花、糖和稻米——向北方流動，被出售，從農業財富轉化為許多其他東西。在那裡，在華爾街的金庫中，並投資於賓夕法尼亞州的煤田，投資於美國工業時代的公司基礎，這些從黑人靈魂、雙手和思想的能量中竊取的錢獲得了新的生命，並不斷增長。

在新約克著名的花旗銀行，行長摩西·泰勒將他從奴隸制中獲得的收益——無論是在南方還是古巴——投入到工業發展和現代公司中，其中包括許多直到今天仍存在的公司，例如愛迪生聯合電氣公司。這是一段回聲不斷的歷史。領先的公司過去以無情的剝削為成功模式，現在仍然如此，儘管如此，他們不應為了高管和股東的利益而剝削工人，而是應該對那些通過生活和勞動讓他們致富的公民和社區負責。

充斥著美國可恥奴隸制歷史的人物，就像奴隸制制度本身一樣，可能都已經不復存在了，但財富卻依然存在。我們未能認識到這一點非常危險，是製造不平等和神話的溫床。宣揚被奴役的人的巨大貢獻已經消失，什麼都沒有留下，這使得今天的公司更容易迴避自己的道德義務，輕視需要修復的東西，並忽視黑人所應得的東西。