阿拉巴馬州以氮氣首次執行死刑

(SeaPRwire) –   阿拉巴馬州於周四以氮氣執行一名謀殺犯,這是首次使用這種新型執行方法。該州表示此方法將是人道的,但批評人士認為它是殘忍和實驗性的。

官員表示,58歲的Kenneth Eugene Smith於阿拉巴馬州一所監獄內被宣布於晚上8點25分死亡,他透過面罩吸入純氮氣引起缺氧。這標誌著自1982年注射毒液成為最常用方法後,美國首次使用新的執行方法。

從開始拉開和關閉觀察室窗簾之間的時間,整個執行過程約需22分鐘。Smith似乎在幾分鐘內仍保持清醒。至少2分鐘,他似乎在擔架上抽搐和掙扎,有時拉扯著束縛。隨後是幾分鐘的劇烈呼吸,直到呼吸聲不再可聞為止。

在最後陳述中,Smith說:「今晚,阿拉巴馬州對人類進步帶來一步倒退……我離開時帶著愛、和平和光明。」

他向家人見證人做出「我愛你」手勢。「感謝你們的支持。愛你們所有人。」Smith說。

阿拉巴馬州長Kay Ivey表示,這次執行是為1988年被殺的45歲Elizabeth Sennett討回公道。

「經過30多年,以及一次又一次試圖玩弄法律系統,Smith終於為他可怕的罪行付出代價,」Ivey在聲明中說。「我祈禱Elizabeth Sennett的家人在這麼多年來面對這巨大損失後,現在可以得到安寧。」

受害人的兒子Mike Sennett表示,周四晚上Smith「幾乎被監禁的時間比我認識我媽長兩倍。」

「今天發生的事情不會把媽媽帶回來。這是個有些苦澀的日子。我們不會歡呼或慶祝。我結束時說,Elizabeth Dorlene Sennett今晚得到了公道。」

該州過去曾嘗試在2022年執行Smith,但注射毒液在最後一刻被叫停,因為當局無法連接靜脈。

這次執行發生在Smith律師最後一刻提出的法律訴訟中,他們聲稱該州將他作為一種實驗性執行方法的試驗對象,這可能違反禁止殘忍和不尋常處罰的憲法規定。聯邦法院駁回了Smith阻止執行的請求,最後一個裁決於周四晚上由美國最高法院作出。

自由派大法官索尼婭·索托馬約爾在異議中寫道,「阿拉巴馬州在首次嘗試未能成功殺死Smith後,選擇他作為測試從未嘗試過的執行方法的『小白鼠』。全世界都在觀看。」

多數大法官沒有發表聲明。

該州預測氮氣將在幾秒內引起失去知覺,幾分鐘內導致死亡。阿拉巴馬州檢察長史蒂夫·馬歇爾周四晚表示,氮氣「旨在並已證實是一種有效和人道的執行方法。」

被問及Smith在擔架上抽搐的情況時,阿拉巴馬州矯正專員約翰·Q·哈姆表示,那似乎是無意識的動作。

「這一切都在我們預期和研究過氮缺氧的副作用範圍內。」哈姆說。「沒有任何異常情況超出我們預期。」

Smith的牧師傑夫·胡德表示,執行過程與州檢察長在法庭文件中預測的情況不同,即Smith將在30秒內失去知覺,然後幾分鐘內死亡。

「我們沒有看到某人在30秒內失去知覺。我們看到的是某人在幾分鐘內為生存掙扎。」胡德表示,他出席了執行。

一些醫生和組織對此方法表示擔憂。Smith的律師請求最高法院暫停執行,以審查聲稱它違反禁止殘忍和不尋常處罰的憲法規定,並應在使用於人身上前進行更多法律審查。

「使用一種新的執行方式而對其研究知之甚少,是不負責任的。當一個國家考慮使用從未嘗試過的新型執行方式時,公眾有權確保該國已充分研究該方法,並建立程序來減少被處死者的痛苦。」Smith的律師寫道。

在異議中,索托馬約爾表示,阿拉巴馬州以保密方式處理其執行協議,只發布了一個大幅刪減的版本。她補充說,Smith應該有機會獲取有關協議的信息,並繼續提出法律質疑。

「這些信息不僅對Smith很重要,他有更多理由擔心擔架,也對阿拉巴馬州使用這種新方法後想執行的任何人很重要。」索托馬約爾寫道。

「兩次現在,這個法院忽視了Smith的警告,阿拉巴馬州將使他面臨非法的痛苦風險。」索托馬約爾寫道。「我真誠地希望他第二次不會被證明是正確的。」

大法官伊蓮娜·卡根也發表了個別異議,傑克遜大法官加入。

在最後幾小時,Smith與家人和牧師見面,根據監獄發言人的說法。

胡德表示,Smith的最後一餐是T骨牛排、土豆餅、吐司和用A1牛排醬淋滿的煎蛋。

「他很害怕可能面臨的酷刑。但他也很安寧。他告訴我的一件事是,他終於可以離開了。」胡德說。

執行協議規定Smith要被綁在執行室的擔架上 – 與幾小時前致命注射失敗時使用的同一張擔架 – 並將「全面罩供氧呼吸器」放在他的面部。在他有機會作最後陳述後,另一個房間的看守將啟動氮氣。它將通過面罩持續15分鐘或「EKG顯示平直線後5分鐘,以較長者為準」。

哈姆證實,氣體流動了約15分鐘。

義大利梵蒂岡附屬天主教慈善團體聖艾吉迪奧社區曾敦促阿拉巴馬州不要執行,稱此方法「野蠻」和「不文明」,將給該州帶來「無法抹去的恥辱」。聯合國人權理事會指定的專家也表示,他們相信此執行方法可能違反禁止酷刑。

一些州正在尋找替代注射毒液的方法,因為用於死刑的藥物日益難以獲得。阿拉巴馬州、密西西比州和俄克拉何馬州已授權使用氮缺氧作為執行方法,但沒有州曾嘗試使用此未經試驗的方法,直到現在。

Smith的律師提出了擔憂,他可能會在氮氣流入時因嘔吐而窒息。州在最後一刻作出程序性變更,不允許他在執行前8小時進食。

1988年3月18日,45歲的伊麗莎白·塞內特在家中被發現死亡,胸部中有8刀傷,兩側頸部各有一刀。Smith和約翰·福雷斯特·帕克兩人因此被定罪。帕克於2010年被處死。

檢察官表示,他們各收1,000美元殺害塞內特,代理她深陷債務的牧師丈夫,以收取保險金。根據法庭文件,丈夫查爾斯·塞內特一世在調查集中在他身上時自殺。

Smith1989年的定罪被推翻,但他於1996年再次被定罪。陪審團以11比1建議終身監禁,但法官推翻了這一決定,判處死刑。阿拉巴馬州現在不再允許法官推翻陪審團的死刑決定。