如果你感覺經濟比通脹數據所顯示的還要糟糕，那可能是因為托育服務不被視為「必需品」

(SeaPRwire) –   當前通膨狀況並不理想：儘管「可負擔性」已成為華府的口頭禪，但物價走勢卻與消費者的期望背道而馳。勞工統計局的最新消費者物價指數報告顯示，過去12個月的通膨率再次躍升，達到3.3%。

這很大程度上來自汽油等商品價格的上漲，而這主要可歸因於美國和以色列襲擊伊朗後引發的石油供應衝擊。

初步的樂觀主義者可能會認為情況正在好轉，因為白宮暗示衝突即將結束。但這對於那些支付更高油價的人來說，幾乎無法解決現實困境，他們中有許多人曾希望川普重返辦公室能讓他們日常開銷的購買力最好能改善，最壞也能保持穩定。

然而，即使是3.3%的通膨率，也掩蓋了某些家庭所承受的壓力。例如，需要支付托兒費用的家庭可能會發現，他們的實際處境感覺遠比經濟數據所描述的更為糟糕。

「經濟不斷變化，沒有任何一個家庭、任何一個消費者的經歷是完全相同的，」美國銀行研究所的經濟學家泰勒·博利在接受獨家採訪時告訴本刊。「例如，當人們看國內生產總值時，那些數據看起來相當不錯，但當我們真正按收入深入分析時，我們也發現托兒服務一直是許多家庭特別普遍關注的話題，因為從經濟學術語來說，托兒服務不一定是必需品，但對許多家庭而言，它完全就是必需品。這不是一項可自由支配的開支。」

這種差距在消費者物價指數的構成方式中清晰可見。勞工統計局根據家庭平均支出，為每個類別分配一個「相對重要性」權重。

截至2025年12月，學費、學校雜費和托兒服務的合併類別僅占該指數的2.5。但其中大部分反映的是大學學費，而日托和學前教育僅佔不到0.7。

這使得托兒服務在消費者物價指數中的權重，與水務和污水處理服務、購物俱樂部會籍或工具和五金等類別相當——這不太能反映它對許多家庭的核心重要性。

這並非錯誤，而是該系統的一個特點。消費者物價指數旨在反映所有家庭（包括沒有孩子的家庭）的平均支出。但對於確實需要支付托兒費用的家庭來說，這些成本可能佔據其預算的遠更大份額——這意味著價格上漲對他們的衝擊將遠比整體通膨數據所顯示的更為嚴重。

「我們從數據中看到，托兒費用持續上漲，」博利補充道。「托兒成本顯然影響勞動力決策，而這反過來又影響整體的勞動力增長。」

消費者很清楚這一事實：2024年，皮尤研究中心詢問了近9,000人他們選擇生育或不生育的原因。最常見的理由是這些人要么不想要孩子，要么只是從未發生。但也有12%的受訪者表示他們負擔不起撫養孩子的費用。

托兒服務的現實情況

去年，博利報告指出，美國托兒成本的上漲速度是整體通膨的1.5倍，在9月份同比上漲了5.2%。

地區差異也變得更加明顯：例如，截至9月，新英格蘭地區上漲了6.6%，而中西部的西中北部地區同比飆升了8.2%。同時，在南部，納什維爾在主要城市中領先，其漲幅較2024年的平均水平超過6%。

在10月份的報告中，博利強調，每月支付托兒費用的擁有多重收入來源的家庭比例正在逐年下降，在低收入家庭中尤為明顯。這有理由認為，支付托兒費用已變得如此昂貴，以至於父母們別無選擇，只能讓其中一人離開工作崗位。

這「對女性的影響非常不成比例，」博利補充道，「我們研究了母親們如何在某種程度上用職業換取托兒。一個原因是托兒費用，至少在消費者物價指數數據中，以及在我們自己的數據中，一直特別具有黏性。它仍然以整體通膨率約1.5倍的速度上漲，這對許多家庭來說是一個真正的痛點。」