(費城) —— 長期的環保律師和反疫苗活動家羅伯特·F·甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)週一表示,他將作為獨立候選人參選總統,並放棄民主黨初選提名,為可能的總統喬·拜登(President Joe Biden)和前總統唐納德·特朗普(Donald Trump)的2024年大選添了一個變數。
甘迺迪是最著名的民主黨政治家族之一的成員,他正在參加一場沒有希望的初選提名戰。他在共和黨人中的知名度比民主黨人高。目前還不清楚,如果甘迺迪也將與特朗普競選總統,GOP的支持是否會轉化為大選。拜登和特朗普的盟友有時質疑甘迺迪是否會對他們的候選人產生破壞作用。
到目前為止,拜登的盟友一直將甘迺迪的初選運動視為不認真的。當被要求評論他可能的獨立參選時,民主黨全國委員會的一位發言人回應了一個白眼表情符號。
在甘迺迪發表講話前,數百名支持者聚集在費城的獨立廣場,這對於他的競選啟動來說是一個恰當的地點。競選標語暗示了一個可能的新口號:“宣布你的獨立”。
甘迺迪的粉絲中,有幾位選民說他們不認同民主黨或共和黨,並認為甘迺迪是一個說真話的人,是一股清新的空氣。
新澤西州一名23歲的學生朱莉婭·希爾(Julia Hill)說:“他直言不諱。他聽起來不像政治家。”
其他支持者,如南費城的殘疾退伍軍人布倫特·施奈德(Brent Snyder)說,他們過去曾投票支持特朗普,但現在正在尋找改變。
“過去幾年,我注意到共和黨正在走我不喜歡的方向,”施奈德說。“這並不是說我同意發生在特朗普身上的一切,但我認為現在他對國家來說擁有太多不需要的包袱。現在的分裂太可怕了。我們需要一個可以把雙方團結起來的人,讓我們共同努力。”
週一的宣布發生在進步主義活動家科內爾·韋斯特(Cornel West)放棄他的綠黨總統提名轉為獨立參選總統不到一周之後。與此同時,溫和派團體「無標籤」(No Labels)正在為一位尚未命名的候選人積極獲得選票。
甘迺迪在過去幾周一直指責民主黨全國委員會“操縱”黨內初選反對他,並威脅說他可能需要考慮其他選擇。
在競選電子郵件和視頻中,他猛烈抨擊民主黨全國委員會決定不舉辦拜登和其他候選人之間的辯論,並抨擊委員會計劃在本屆選舉週期中讓南卡羅來納州而不是愛阿華州或新罕布什爾州占據初選日程的首位。
他在九月份共和黨前參議員斯科特·布朗(Scott Brown)在新罕布什爾州舉辦的烤肉會上說:“如果他們擠壓我,我會考慮每個選項。”
接近甘迺迪的極右翼和反疫苗影響者在社交媒體上也發出了強烈的信號,暗示他應該或將離開民主黨。上個月,與甘迺迪結盟的有影響力的反疫苗醫生約瑟夫·梅科拉(Joseph Mercola)在X(前Twitter)上進行了一項民調,詢問甘迺迪是否應該退出該黨。
——甘迺迪長期以來一直認同自己是民主黨人,並經常在競選活動中提到他已故的父親參議員羅伯特·F·甘迺迪和他的叔叔約翰·F·甘迺迪總統。但近年來,他與極右翼人士建立了緊密聯繫。他出現在桑迪胡克陰謀論者亞歷克斯·瓊斯(Alex Jones)經營的頻道,並擔任特朗普前國家安全顧問麥可·弗林(Michael Flynn)組織的基督教民族主義巡迴演出「重新喚醒美國」(ReAwaken America Tour)的主要嘉賓。
民調顯示,與民主黨人相比,更多共和黨人對甘迺迪持有好感。他也因其極端觀點獲得了一些極右翼保守派的支持,包括他對COVID-19疫苗的強烈不信任,研究表明這些疫苗對預防重症和死亡是安全有效的。
甘迺迪的反疫苗組織「兒童健康防護」(Children’s Health Defense)目前正在對一些新聞機構提出訴訟,其中包括美聯社(The Associated Press),指責他們違反了反壟斷法,採取行動識別包括COVID-19和COVID-19疫苗在內的不實信息。當甘迺迪宣布參選總統時,他休假離開了該組織,但在訴訟中仍被列為該組織的律師之一。
——美聯社記者米歇爾·史密斯(Michelle Smith)和威爾·魏瑟特(Will Weissert)對本報導做出了貢獻。