(SeaPRwire) – 如果您曾經讀過珀西瓦爾·埃弗雷特2001年的小說《抹煞》,其改編電影《美國小說》可能會讓人覺得像是更輕鬆的兄弟姐妹,雖然有著相似的家族特徵,但表現得略顯模糊。《抹煞》的核心在於文學教授兼失敗的小說家西奧尼厄斯·「門克」·埃利森,他對於成功描述「真實」黑人經歷的小說——充滿明顯的文法錯誤和只著眼於懷孕、貧困和犯罪的情節——感到非常沮喪和不滿,於是決定以假名寫一本同類型的小說。(他選擇的假名是史塔格·R·李,這個名字對於出版社白人編輯和後來讀者完全不起作用。)
埃弗雷特的《抹煞》既有趣味,也充滿憤怒和探索;傑佛遜導演根據它改編的電影顯得更輕鬆一些,其中的諷刺力度也不如原著。儘管如此,《美國小說》大體上還算成功,主要得益於傑佛萊·賴特在片中傳達了原著精神。這不是「原著比電影好」的情況,而是導演找到一種方法來處理複雜、有爭議的觀念,同時保持故事的音調平衡。最好拍一部智慧型但易接受的電影,讓更多人觀看,而不是一部看起來像藥的電影。《美國小說》的諷刺力度和感動力不如原著,但這並不意味著它可以忽視。
傑佛遜通過開場場景就讓我們知道電影的走向:賴特飾演的門克,博學多聞而正當自傲,面對一群白人學生,其中一名女生對於弗蘭納里·奧康納短篇小說中的一個詞感到不滿。(我不敢打出這個詞,可以看出它有多具影響力。)「我覺得這個詞真的很冒犯人,」她說。門克盯著她:「尊重你的意見,不過我已經習慣了,我相信你也可以的。」他的行為——如果說實在的話,被視為傲慢——讓他在大學裡的老闆和同事——都是白人——給他一番教訓。
這只是門克不斷戰鬥的一小段開端。他的私人生活也充滿糾葛。他住在加州,但去波士頓參加會議時,會想起家人還住在那裡,帶來混雜的感受。他同姐姐麗莎(崔西·艾莉斯·羅斯飾)相處不太好,她是個堅強的醫生,為墮胎手術負責;同時也要照顧年邁母親阿格尼絲(萊斯利·厄格姆飾)。母親的精神已開始衰退。他還有個疏遠的弟弟克里夫(史特林·K·布朗飾),一名整形外科醫生,住在菲尼克斯,妻兒知道他是同性戀後離他而去。當麗莎突然去世後,門克必須負責照顧母親。此外,他也知道母親的錢快花光了,他卻幫不上忙。
與此同時,他看到伊莎·雷(Issa Rae飾)推銷她暢銷小說《We’s Lives in da Ghetto》時,感到血氣上湧。這本小說被譽為「真實無比」,描述了貧困城市裡的青少年生活。門克一直在試圖出售他改編的埃斯庫羅斯《波斯人》,但都失敗了。更讓他惱火的是,書店將他的書,儘管不涉及黑人議題,也歸入「非裔美國研究」類別,只因為他是黑人。於是他決定自己寫一本實驗小說,講述一名放蕩不羈的城市青年生育多名非婚生子女的故事,取名《我的病態》;之後在出版社出版後,他改名為以F開頭、K結尾的詞,只為了看看能不能成功。結果他成功了。
美國小說像原著一樣,涉及一些棘手的問題。門克明白,沒有統一的黑人經歷,但公眾通常認為最「真實」的小說,都是著眼於城市貧困中的黑人。門克雖然不認同這種觀點,但他也沒有認識到,不是每個人都有他那樣的優勢。影片後期,他有機會與仇敵伊莎·雷對峙,指責她的小說是「黑人創傷色情」,但也為黑人美國看到更多的潛力。「潛力是當人們覺得現狀不夠好時,他們看到的東西,」她回應道,她的觀點也有道理——門克受到自己高等教育的影響,來自良好家庭,看法有偏頗。最後,他被迫重新審視自己的確定性,與公辯律師柯蘭妮(艾麗卡·亞歷山大飾)的感情也因此受損。
傑佛遜以優雅和幽默的方式處理這些棘手的內容。(這是他的導演處女作。)電影在某些地方表現出色,比如在一場婚禮場景中加入了過於感傷的音樂。門克與伊莎的直接對峙也是因為劇情設定過於複雜。電影也過於輕鬆地暗示,門克需要變得更溫和,才能真正被人愛上。
但事實上,門克原本就是完美的,尤其是賴特的詮釋。觀看他的表演,讓《美國小說》成為一部複雜、時而令人不安的享受。他對困擾的表達,偶爾無法體諒他人的痛苦,對母親的無奈與溫柔,都是以細微的表情傳達,提醒我們門克內心的脆弱,儘管他有著驚人的智慧。我們都有脆弱之處——但我們自己的不安全感,不應該忽視他人。這就是門克在《美國小說》中學到的一課,儘管對藝術和反映生活各種真實經歷的能力,他從未軟弱。他堅持高標準可能讓人覺得難以容忍,但他應該遵循什麼標準?低標準嗎?他的頑固和毅力既讓人焦躁,也讓人欽佩。有著這樣的品質,他又需要什麼「溫和」呢?
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